1.
严冬时节，太阳刚刚升起，白雪覆盖了整个大地。曾大宝家里已经烧完了所有的柴火，他对着自己的手哈了一口气，试图缓解被冻僵的双手，随后早早地起身去砍柴。附近的草木早已被村民们砍伐殆尽，为了能找到足够的柴火，他只能走进深山。在一片荒野中，他隐约看到远处的小溪边似乎躺着一个人影。
曾大宝走近一看，不由得感到疑惑：这个人皮肤细腻光滑，身上没有一处伤痕，完全不像逃难的模样。更奇怪的是，他的衣着款式也从未见过，料想这人或许是为皇帝寻找所谓的“仙药“而来。
他将范启背回了自己的土砖屋。那时正值寒冬，太阳很快就西沉了，寒风不断拍打着窗户。
2.
范启刚醒过来，疑惑的目光扫过眼前这个陌生的空间。这是一个低矮的土砖砌成的房间，墙壁呈现出一种深沉的黑色，仿佛年代久远的古窑。昏暗的光线下，一盏古老的吊灯悬挂在梁上，灯罩是用某种金属制成，表面布满了细密的纹路，发出微弱而温暖的光芒。
空气中弥漫着一股淡淡的金属味道，混杂着木头的香气。房间中央摆放着一张巨大的木质工作台，桌面上堆满了各种形状奇特的零件和工具。这些工具看似简单，却散发着一种难以言喻的精密感——一把看似普通的锤子，銎口上却镶嵌着某种齿轮装置；一个像是漏斗一样的物件，底部却刻有复杂的纹路。
房间角落里立着一架巨大的机械钟，指针缓慢地跳动着。最引人注目的是那根悬挂在墙上的金属钟摆，它随着重力的带动，有节奏地前后摇晃。范启走近了些，试图看清楚它的构造，却发现钟摆内部隐藏着一连串精密的齿轮和发条，完全不像普通古董钟表那样简单。屋子正中央还立着一个类似风车的东西，叶片是由某种金属制成，表面覆盖着细密的纹路。这台装置似乎与房屋内的供暖系统相连，叶片缓慢转动，带动一阵阵暖意从壁炉的方向传来。范启伸手触摸了一下叶片，冰冷而光滑的触感让他微微一愣——这种材料他从未见过。
角落里还有一个类似取暖机的东西，外形像是古代的青铜器，表面布满了神秘的符号。它静静地矗立在那里，发出轻微的嗡鸣声。范启走到近前，发现它的顶部有一个圆形的开口，热气从里面缓缓逸出。他试着用手去触碰那个开口，一股暖流包裹了他的手掌。房间里的每一件物品都让他感到新奇又困惑。那些看似普通的木制桌椅上，却刻着一些奇怪的齿轮痕迹；墙壁上的架子上摆满了细小的零件，有的像螺丝，有的像是微型发动机的核心部件。他蹲下身，仔细观察一个像是轴承的东西，却发现它内部的构造远比现代轴承复杂得多——里面似乎有一种从未见过的润滑系统。
范启站起身，环顾四周，发现自己完全无法理解这个房间的机械装置是如何运作的。它们既不像古代的简单工具，也不像他所知道的任何现代机械。这些装置中蕴含的技术水平，仿佛跨越了几个时代的差距。
曾大宝端着一锅野菜汤走了进来。范启疑惑地看着这个陌生的人，还不等范启说话，曾大宝就放下野菜汤，毕恭毕敬地说道：“官人！草民是曾大宝，在山上砍柴时遇到了您。“
范启愣住了，心想：这不会是我穿越到了异世界吧？小说里才有的情节竟在现实中上演？
曾大宝端着野菜汤向范启走来：“草民已经煮好了晚饭，请用膳。“
“好，谢谢！“范启回应道。
他低头看着碗里的野菜汤，全是些野生的菜叶，没有一点油水。这让范启陷入了沉思：这就是异世界的生活吗？
“你平时就吃这些吗？“范启发问道。
曾大宝一听这话，顿时慌忙跪在地上：“大人，刚交完税赋，实在拿不出像样的东西了！“
这一突然的动作让范启一时语塞。他看着曾大宝额头渗出的冷汗，心中涌起一股说不清的情绪，只得安慰道：“没事，已经很好了......“
傍晚，曾大宝正坐在土砖屋前烤火，村长郑原良突然闯了进来，神色慌张地喊道：“大宝！大宝！“
曾大宝转头看去，只见村长站在门口。村长的目光一直停留在屋内另一个人身上——范启。范启皮肤白皙细腻，衣着新奇怪异，举手投足间自有一股不凡的气宇。
“大人...“村长喊道，并小声对曾大宝说道：“这人...非我草塘村人氏，这是何人，为何出现在你这，举止言谈皆非凡品...“
“起来吧！我不是什么大人。“范启从里屋走出来，语气中带着几分无奈与疲惫。
“那您必是仙人吧！小人是草塘村村长郑原良。“村长突然跪在地上，语气中带着几分敬畏。
“村长如此匆忙找大宝，可是有什么急事吗？“
“回禀仙人，巡查使大人路过我们草塘村...“村长压低了声音，“正要我准备夜食...“
他说到一半，目光有意无意地瞥向曾大宝。曾大宝会意地点点头说道：“我曾是德福楼的大厨...“
范启眉头微皱，还未等他说完，村长已经径直道出了来意：“特地找曾大宝来做饭！“
“哦，原来...“范启点了点头。
3.
三人来到一间狭小的土砖屋前。推开门，扑面而来的是一股刺鼻的血腥味。屋内摆着一张简陋的木桌，桌上放着几块暗褐色的东西，还冒着热气。
“村长，请问有什么食材？“
村长走到一个瓦缸前，掀开盖子：“回禀仙人，这就是...“
范启顺着他的目光看去，只见一盘盘切得整整齐齐的东西放在瓦缸内。那些东西颜色暗红发黑，在昏暗的光线中显得格外诡异。
“这是...“范启声音颤抖着问道。
“正是在下的小妾！“村长转头看向倒在地上的衣物，“要不是我每日喂她米汤...“
话音未落，范启已经忍不住弯腰呕吐起来，连声咳嗽：“这...这怎么是人？“
“正是在下的小妾啊！“村长一脸疑惑地看着他。
“你们怎么能...“范启抬起头来，声音愤怒而颤抖，“那是活生生的人！你们...“
“要不是我养着她...“村长打断道，“她早已经饿死了！“
“那也不能...这是非人性的行为啊！“范启的声音里带着难以掩饰的愤怒。
“仙人有所不知，大旱两年，草塘村颗粒无收。“曾大宝说着，浑浊的眼中泛起泪光，“牲畜都饿死了，连树上的叶子都被扒得干干净净。我们这些人...不也是待宰的牛马吗？“
范启默然。
“仙人有所不知，巡察使是什么人物？那是官家人！“村长压低声音，“隔壁永安村因为无肉招待巡察使，全村人都被杀了...“
“这是一个吃人的时代！“范启心中涌起难以抑制的愤怒与悲凉，“村长为招待巡察使杀妾作食讨好，而普通百姓不过是权贵眼中的待屠之牲，任人欺凌。更可怖的是，这些人早已习惯了这种不公，麻木地接受命运的摆布，默然承受一切...“
他闭上眼睛，脑海中浮现出昨夜那血腥的一幕：昏黄的灯下，白骨般的月光洒在瓦缸内的尸体上，而村长却若无其事地谈论着如何用更好的食材招待巡查使...
“他们以为每一次沉默都是默认，每一次退让都是求生。可这种妥协只会助长压迫者的气焰！人性啊...“范启冷笑一声，“就像一座监狱里有一百个死囚，只要狱卒承诺：最后只剩下一个人就能活命。那群人便会勾心斗角、自相残杀，只想着如何让别人先死，而不是拿起刀去反抗那个真正的刽子手...“