唐甄看着碗里泛着油花的肉粥，像做场梦一样。
他脑子里把自己从山西到直隶这一路做的事情想了一遍，想破脑袋都想不通，为什么会有人要绑架他这个穷书生。
若是要钱，他一个漂泊在外的穷书生，全身最值钱的就是身上打着补丁的棉衣。至于背囊里的手稿，估计给绑匪擦屁股都嫌硬。
若说寻仇，他在长子县当十个月知县，重视生产，亲自下乡督导种桑养蚕，废除酷罚，可谓中规中矩；也没有不怕死的去清查田亩黄册，插手重申冤假错案，未曾得罪长子的官绅百姓啊。
反而自己是因为朝廷的“逃人罪”而被连误丢了官职。
由于自己不贪不占，堂堂举人出身的朝廷命官，居然沦落到要去做下九流的“牙”。
长子虽穷，但自己堂堂一个百里侯，只要想要捞钱，打个眼色还不是有大把人送钱来。
既然没有得罪人，那是什么原因被绑？而且居然还给肉粥喝，现在绑匪都那么富裕了？
外面的百姓都是挖野菜混杂粮，一年到头都吃不上一顿肉。
唐甄想不通了。
不理了，想不通就不想，反正要钱是没有，要命就一条。
心态极好唐甄“噗嗤噗嗤”地把冒着热气的肉粥一股脑往嘴里扒拉。
和他一同被绑来的颜元就没那么好心态了。
“你们是什么人，堂堂天子脚下竟敢强掳生员，还有没有王法，眼里还有没有圣人！尔等可知我是谁，我是五公山人王公的弟子，是见麟书院的学生！”
双手被绑的颜元，满肚子怨恨地对看管自己的绑匪破口大骂。
他可就冤了。
本来听从老师吩咐，送唐甄一同出城的。
他与唐甄志趣相投，二人相差五岁，年岁相仿，甚至连经历都相近，都是官宦人家家道中落。
他幼年家贫，被过继到蠡县刘村朱九祚家为养孙，养祖父朱九祚是崇祯朝的兵备道禀事官。
顺治元年（1644年）清军入关，朱九祚并无反抗的表示。
顺治四年（1647年），蠡县生员蒋尔恂曾以“反清复明”为号召，聚众杀死知县，称大明中兴元年，朱九祚却“率众守里”，对抗蒋尔恂的义军。
蒋失败后，清廷驻蠡县兵备授予朱九祚巡捕官职务。顺治初年，“刘里被圈，旗奴韩某恣横，率意耕田，失产者日众”。九祚“伺其窝盗，围而擒之，鸣于县府”。按律，韩某本应问斩，虽遇赦得脱，但不敢再行肆虐，“里闬穷民不受满人侮，得各租祖田”。
顺治八、九年时，地方粗安，清廷裁革省南道，朱九祚便谢任。不久，又因事被人控告，一度逃遁，颜元亦被系讯。讼案完结，家产日落。
是典型的家道中落读书人家，与唐甄可谓惺惺相惜，如今送他出城，正好可以一同谈讨学问。
不料出城后送他不到十里地，就有一伙强人手持棍棒麻绳呼啸而至。因为反抗，两人还被扇了几巴掌，然后就被绑上马匹，一路颠簸南下，估摸走上百里路后才停下来。
等停下来后才发现，在这荒郊野外，连个遮风挡雪的都没有。
“我说书生，你也别瞎咧咧了，有得吃快吃，这可是放了盐的肉粥，地主家也不见得能吃得到。我们头对你们可好了，还特地吩咐把肥肉分给你们，他自己才啃肋条咧。”
一个献县口音的绑匪端着木碗，拿两个树枝当筷子扒拉着碗里的热粥道。
一听对方是本地口音，颜元更是生气了。
屁话，真在乎我们，还会拿豕肉吗？
肯定是拿羊肉了，羊大为美！
还有，你献县人难道不知道五公山的王公吗？难道不知道大名鼎鼎的见麟书院吗？
“快去唤你头领过来，就说五公山人弟子、蠡县颜元，请……你引见。”
本来颜元是想说“求见”，但读书人的骄傲，还是让他说不出“求见”二字。
对方把碗里的热粥扒拉入肚后，意犹未尽地吧唧嘴唇，看了看颜元面前的肉粥，还是忍住咽了咽口水：
“等着啊，我跟上头说说。”
不一会，就看见带着几名随从的男子骂骂咧咧地走过来，边走还边骂道。
“我说了多少遍了，读书人是要尊敬的，人家是圣人子弟，知道圣人不。”
颜元远远就听到骂声，也是骄傲地挺起胸膛，暗暗点头：
看来这个头领也是尊儒重道的明白人啊。
可后面听着听着，就开始不对劲了。
“啊，不知道？就是那个清兵还没到，自己主动把降表送过去的孔圣人后裔。嗯，对对，就是嘴上‘铁骨铮铮教人忠，世修降表衍圣公’那个。”
等男子骂骂咧咧地走到两人面前，看到颜元双手被绑，扭头就对着看守骂道。
“你们把人家手绑起来，人家怎么吃，用脚吃吗？还不快松绑。”
看守连忙把颜元手上的麻绳解开，然后站在一旁讪笑。
“这位先生，听说你找我？”吴应熊拱手行了个礼，瞥了一眼蹲在地上专心喝粥的唐甄，乐呵呵地暗暗点头。
颜元见对方没有蓄须，而且还满脸胡渣，以为对方是个不讲仪容的粗鄙野夫，很是随意地拱了拱手：
“在下五公山人王公弟子、蠡县颜元颜易直，敢问阁下，把我二人带到这，所为何事？”
颜元这个说法，不是很礼貌，连对方名字都不问候一下，直接就说目的。
属于“你叫什么我懒得知道”的意思。
吴应熊也没有恼怒，而是轻飘飘地回了句。
“倒也没啥，我们就是景仰读书人，想让你们教我们识识字。”
颜元怒了。
岂有此理！
果然是乡野莽夫，着实蛮横无理。要人教你读书识字，这是好事，圣人曰‘有教无类’，你们要学习就到书院聆听、向圣人弟子们请教学习嘛，又不是不肯教你们，怎么能用如此粗暴手段！
正欲严辞训诫对方，却听到蹲一旁喝粥的唐甄慢悠悠地插了一句。
“如果我没猜错，你们应该是叛贼吧。”