若尔失望的离开了，在离开之时回头看着张太虚说：“这场灾按照长者们的推测，大概要延续一年。”
看着若尔远去的背影，张太虚若有所思，低头看着手中的道德经。
想说些什么，当他看到漫天的灾气时，还是闭上了嘴。
时间荏苒，冬十月，天果然没有下雨，而在这时又有几千逃亡的灾民，抵达了赤峰周围。
他们怎么生活，县城四门设了四个粥棚，关帝庙在南门，东门是在理教，西门是县衙，北门则是荟福寺。
冬十一月，张太虚的亲戚们带着粮食搬到了庙里，今年的冬天实在的干冷，一片雪也不下。
还好地里的庄稼浇水及时，根部沾了土里的水气，不至于枯死。
可也没长太高，来年丰收已经是种奢望，只盼着每亩地能收一百来斤就可以了。
外面流民又多，秩序又乱的厉害，已经有不少农户被偷了过冬的粮食，被新组成的盗贼打劫。
亲戚们一来求自保，二来庙里的住所也比城外的草屋暖和，到庙里过冬，有利无害。
带来的粮食不多四五十石，他们听说张太虚开设粥厂，就以为庙里的粮食应该很充裕。
到了才发现就天天像这样赊粥，每天就要吃掉十石粮，六百石也就能吃六十天。
裴大舅是个很吝啬的人，是有细粮食舍不得吃，非要吃白薯的那种人。
“外甥，我们庄稼人有句话叫做救急不救穷，他们是又急又穷，白花花的粮食散给他们，我看你是疯了。”
张太虚最不爱听的就是这种话，又没吃你的粮食，不知道在急什么。
“我母亲让我做的，跟她说去吧。”
裴大舅眼珠子一转，想明白了，脸上的表情从一开始的严肃到尴尬，再到放松。
释怀的表情让他的皱纹都缓和了，有些敬佩的说：“原来是这样，那该赊的，谁叫我这个妹子是个善心人呢。”
这个年张太虚过的很闹心，朱门酒肉臭，路有冻死骨，赤峰县城的大门死活不开，粥棚设在城外。
而关帝庙虽然大，护庙队四十八人，亲戚二十三人，这就将房间占满了，没有空闲的房间。
光旭三年，丁丑年，正月，逃难来的流民十去其五，死者弃于道旁，无人掩埋。
从丙子年，丁丑岁大旱，自畿西迄秦晋，赤地数千里。
西岳，中岳被旱极重，并灾区袤广，人称，奇荒，奇劫，非常之灾，国朝二百年未有之奇灾。
朝廷坐不住了，准许人口逃难，西岳，中岳的人口跑到草原上，或者被卖到南方。
而东岳和直隶之地的遭遇旱灾的人口，则去闯关东谋活路。
根据逃到此处从北岳逃难来的流民所说：“一个人不过值一斗米，一个县每年被卖的女人和小孩就有五万之多。”
有人在路上劝他不要再跑了，因为跑到了地方，就是寒冷的冬天，他回：“不跑等死吗？”
据直隶下面的县城的流民口述：“屋门烧了，树皮吃了，草根木药，皮革都已经吃完，只能逃荒别无他法。”
而现在的西岳，北岳，中岳所面临的现状就是饥民为盗贼，大肆劫掠，明火抢劫，聚啸山林。
朝廷由于经过了绵延十余年的内战，仓储物力都在长久的兵火中，消耗殆尽，拿不出赈灾的粮食，更镇压不了地方的盗匪。
只能允许地方的士绅豪门自行救民，这也不过是杯水车薪，反而让地方的大户将土地一并兼了去。
不光拿不出赈灾的粮食，还要应对远征楼兰的军饷和粮食。
左宗棠亦是无奈，他催促了几次北岳的军饷，仍不到位。他这里还在打仗，军饷是少不得的，最终从海防经费中，拿到了一部分钱粮才没有再催促。
朝廷能做的是什么呢？
小皇帝被两宫太后带着去求雨，可至于死了多少人呢，没人告诉小皇帝死了多少人。
小皇帝也不知道求雨是为了什么，这雨又和他有什么关系，因为今年他才六岁，连天子的威仪都没有。
上次用掉的半寸天子气，是东太后的。
这次轮到西太后，她却不愿意用她的半寸，因为灾情太大，粮库太空，半寸天子气一点用也不顶。
所以万般无奈，下了一道诏书，可以让流民在草原和东北的平原开荒种田，这一仁政。
可到诏书了蒙古王公的手中，就变成了可以招汉人为佃农，帮他们佃田。
因为这片草原名义上是朝廷的，但是他们是这片草原的实际拥有者，很高兴的接受了这一诏书。
从此草原上的大开荒行动就开始了。
可眼下的问题是，这些人怎么活着，天寒地冻之下已经冻死四五千人之多，张太虚做出了一个无奈的决定。
“把人放进来吧，尽量腾出一些地方，在里面起码背点风。”
一时间人挨人，人挤人，都缩在墙下避着风，不知道该说是幸运还是不幸，起码天上没有下雪。
二月，蒙古王公开始挑选流民佃田，这一季种的是荞麦，因为荞麦相对来说比较耐旱。
从这时开始草原上的田地就开始值钱了，一顷好地一年要三十两租金，中地要二十五两，下地则要二十两。
张太虚的亲戚们买的田地属于中地，虽然不太肥沃好歹离河很近，每年收成也有一百多斤。
三月时下了一场小雨，直到六月初滴雨未下。
这时要看庄稼要枯死，请了雨师爷爷，反下了一场冰雹，砸毁农田，民房无数，都说这雨师发火了，不敢再请他。
又求到了关帝庙，正好赶上六月二十四日关圣帝君诞辰。
从四面八方的人，举着旗幡，蜿蜒成行，上面刺着星星点点的，星宿，神仙。
这些人都是来求雨的，浩荡荡不下三万余。
祈雨的长队犹如一片黑暗的乌云，盖在了远方的地面上，汗水洒在地上，星星点点，被太阳一晒就沁入地下干涸了。
这些人都是流民，从敖汉，承德，朝阳的方向，来到这里求一场雨。
他们一致认为，是去年拜了关公，今年三月才下的雨。
天上的大云，环绕在太阳的旁边，却单单的把太阳露了出来，就像一颗明亮的大眼睛，这在过去叫做“巨䘲”。
而张太虚则看到漫天的灾气，尤其是太阳中若隐若现的，藏着一个巨阴。
外面是阳气，里面是阴气，阳中有阴，则生妖，生怪，不可避免。