因为重新振兴的瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的领导下屡次侵入他的领地，迫使他东移。
宣德三年（1428年）十月，当这伙人袭击中国领土时，恰好皇帝率领3千骑兵视察边境，亲自击退了侵犯者。
宣德五年（1430年）五月工事完成后，薛禄建议把边境防务集中在此，放弃开平的前沿戍区，以便缩短供应线。
并在宣德六年（1431年）击败阿鲁台。此事促使兀良哈惕再次造反，但没有成功。宣德九年（1434年）九月的母纳山之战中。
当他野心勃勃的儿子也先（死于1455年）继任瓦剌的领导权后，立即试图在蒙古腹地建立瓦剌部落的霸权，局势就完全改变了。
宣德元年（1426年）、二年（1427年），朱瞻基单方面取消了关于纳贡使团在永乐二年（1404年）的协定，以改善关系。
他的继承者足利义教（统治期1429年—1432年）则对恢复关系表现了很大的兴趣；宣德七年（1432年）二月，朱瞻基派宦官柴山携带一份给足利义教的诏书去琉球，建议恢复关系和增加批准的贸易量。
于宣德八年（1433年）六月抵达北京，同时随带马匹、甲胄、刀剑和其他土产等贡品。
但是一直维持到了嘉靖二十八年（1549年）。原因是双方各为自己的利益打算。
直到宣德八年（1433年），周忱和况钟关于不折不扣地给苏州减税的要求才得到皇帝的批准。
直到宣德八年（1433年），周忱和况钟关于不折不扣地给苏州减税的要求才得到皇帝的批准。
宣德八年(1433)他命杨士奇、杨荣于馆阁中择能书者10人。
宣德四年（1429年）秋天，30岁的朱瞻基受够了。
宣德十年（公元1435年），朱瞻基驾崩。
朱瞻基和李祹（1418年—1450年在位）都在位期间，中朝关系一直是亲切的。双方定期互派使团、互赠礼物，宣德元年（1426年）二月，皇帝命一名宦官率第一个使团去朝鲜。
宣德四年（1429年）末，朱瞻基两次照会朝鲜王，劝他不要再用他本国不生产的金银器皿作为贡品，并且还要求不要再送除要求以外的任何珍奇动物——这个劝告在宣德七年（1432年）重申。
八年（1433年）末，皇帝婉言谢绝了朝鲜王要求派学生来国子监攻读的请求后，赐给他一套儒家的经史著作。这是朱瞻基最后一个派往朝鲜的官方使团。
宣德元年（1426年），明朝要求处女和宦官以充实皇帝的后宫，还要求女厨师以满足皇帝对朝鲜佳肴的爱好。
16名侍女和10名年轻的太监于宣德二年（1427年）八月离开汉城，两星期后抵达北京。
宣德四年（1429年），皇帝要求并收纳了另11名厨师，以及大量的鱼和泡菜；类似的要求一直继续到宣德九年（1434年），直到十年（1435年）四月，即朱瞻基死后2个月，53名已在中国住了10年并希望离开的朝鲜妇女才被送回国。
宣德五年（1430年）六月，朱瞻基命郑和指挥第7次、也是最后一次南洋的航行。
这时已60多岁的郑和于宣德八年（1433年）六月回国，没有亲自访问每个国家。
王景弘在郑和本人带领舰队主力回国后于九年（1434年）带了一部分舰队驶往苏门答剌和爪洼。
宣德八年（1433年）出现了海外使团前往北京的另一个高潮，其中15个使团来自南洋、波斯湾和东北非洲。
皇帝朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死。历史上称之为”土木堡之变“，或曰土木之变。时为正统十四年（1449年）。
宣德二年（1427年），孙氏为明宣宗朱瞻基产下长子朱祁镇。随即，出生四个月的朱祁镇被立为皇太子，其母孙氏为皇后。
宣德十年（1435年）春正月，明宣宗驾崩，皇太子朱祁镇即位，次年改年号为正统。皇太后张氏尊为太皇太后，皇后孙氏尊为皇太后。
永乐元年（1403）成祖建北京于顺天府，称为“行在”。永乐十九年（1421）改北京为京师。洪熙初年，仁宗欲迁都南京，命北京诸司仍称行在。正统六年（1441）八月，宁波知府郑恪请定都京师，改号南京，英宗从之。
正统（1436年正月-1449年腊月），使用十四年。
天顺（1457年正月-1464年腊月），使用八年。
明宣宗宣德五年（1430年），由于弃交趾引发地缘地震，麓川平缅宣抚司的势力再度扩张，威胁着明王朝的统一大业。
明英宗正统三年（1438年）六月，麓川平缅宣抚司长官思任法举兵内犯，制造分裂。
从正统六年至十三年（1441～1448年）派出南兵大军“三征麓川”，直至十四年（1449年），胜利班师，平定了麓川。其中于正统十一年（1446年），朝廷对云南西南边境重新调整改置“三宣六慰”。
正统十四年（1449年）瓦剌首领也先率军南下伐明。认真爬梳史料，我们会发现，在“土木之变”以前就有了蒙古部落南迁的零星记载。
天顺八年正月十六（1464年2月23日），英宗皇帝驾崩，享年三十七，谥曰法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝。
景泰三年（1452年），朱祁钰把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济。
可是到了景泰八（1457年）年正月初，他突然得了重病，皇储的问题再次摆上桌面。
景泰八年（1457年）正月十七凌晨四更，石亨、徐有贞等人领军打开长安门，接着迅速赶到南宫，请明英宗复登大位。