青菀在这些人的热情里还没有缓过神来, 已经叫那丹翠按在一张交椅上坐着了。这又想起尚未行礼的事情来，少不得再站起来一个个请一遍安。
因着人多, 体己的话自不好言说。青菀坐着，略略回答些此番下江南吃穿此类小事, 便算打发了过去。余下便坐着听她们说话, 听下来, 那说的东西可就多了。从佛门禅语, 讲到谁家大宅里生了小子姑娘, 又能讲到宫里这位娘娘那位小主。
青菀走了大半年，说起来时间算不得短。这期间，容府发生了多少事不可得知。然依她想着, 净虚身上也不能有什么, 不过陪着老太太太太奶奶们说说话, 再念念经拜拜佛。可能是交情又深了许多, 这会儿说的话便更多了些。同时，自己也沾净虚的光, 得了不少热情。
她这半道儿上回来, 插不上话, 默声听些碎言碎语，也组不成片段来。好容易等到容老夫人说乏了, 要回去休息。旁边容夫人站起来上手搀了她出去，道一声, “师父留步, 今儿又打扰了。”
净虚朝她们施礼, 仍是送到院门上，方才带着青菀又回来。
眼下玉桃庵剩下她们两个，青菀才略略松口气。她走的时候是正月里，这会儿盛夏都已近了尾声。院里有风扫竹叶的沙沙声，桃树上零星挂了几颗桃子，渗着红意。
净虚去桃树下摘了一个，拿水洗了干净，送到青菀手里，“旅途劳顿，坐下歇会儿。”
青菀接下她手里的桃子，进屋在窗下罗汉榻上落座。这屋里的摆置也稍稍变了样子，与她走之前有些不同。之于净虚的态度，也瞧不出如何。青菀只觉得她一直看着自己，好半晌才问了句，“把一清的尸骨迁回来了？”
“嗯。”青菀点头，“只是……”
“只是什么呢？”净虚仍望着她，“死因没查出来么？”
青菀微吸了口气，“查出来了，我师父是叫人陷害得没错。那两人一个叫发配充军了，另一个眼下在誉王府关着，日日得受极刑。可他是个死鸭子嘴硬的，妻儿性命都可不顾，也不说出为何要害死我师父。原当与住持有关，他却又说没有。”
说到这，青菀顿了顿，半晌又道：“本打算回寒香寺找住持再问个明白，哪知她早在大半年前就去世了。寒香寺再无认识的人，已有破败之态。唯还有一位老师父带着小弟子守着，十分清苦。”
青菀只当净虚听到这话会感慨一番，哪知她并没有。却又颔首出神，不知想得什么。她唤她一声“净虚师父”，才将她叫得回过神。又问她“想什么呢”，她才叹口气抬起头来：“这么说来，我该与你一同回去才是。怎知那时一别，就是永别呢？”
青菀看得到她眸中忧思，也跟着叹了口气，“谁说不是呢。”
那时她们来京城时就做了打算，在京城修行游历一番，仍还回去。那时想着，过了这么一年半载，风波平息了，寒香寺还得恢复往前的模样。谁能想到，经过那一连串事情的打击，寒香寺就这么没落掉了，再找不回以前半点景况。
两人一同感慨，也不知其中情感真假几何。说罢了寒香寺，净虚又问青菀关于一清的事情，问她，“查出来了？是谁害的一清？”
一清这事儿，青菀从来也不愿意与别人多讲。从头到尾，也就跟许礴说过。告诉他自己查的所有事，告诉他自己想要报仇的心情。与别人，说得多了，徒生是非。之前她跟了净虚那么久，也未吐露过半个字。一直到事情有了眉目，才与她说，要回苏州了结这事儿。可这事儿眼下还没真做了了结，说起来懊糟，是以她拿着桃在手里转转，仍说了句，“罢了，没什么可说的。那事腌臜，你不听也罢。”
净虚再瞧她几眼，看她真没有要说的意思，也便没再追问。岔了话题又说自己在京城这些日子如何，除了常跟容老夫人和容夫人一处说讲佛法，有时也还会进宫去。
青菀微微诧异，“进宫作甚？”
净虚道：“容夫人与宫里的淑妃娘娘交好，都是喜好佛法的。容夫人敬重我，常在淑妃娘娘面前提起，极尽夸赞之辞。淑妃娘娘听得次数多了，就生了好奇心。后来容夫人便带了我入宫，前前后后也去过三回了。其中有两回，巧也不巧的，见过皇上，一处坐着说了不少话。那宫里与外头又不一样，你怕是没见过。”
青菀点点头，这就说得通了。然这位淑妃娘娘是哪一个，她不知道。她离开京城这么多年，宫里嫔妃升降如何，她一个也不清楚。她原也对这个没兴趣，但净虚说起来了，她也就顺着说罢了，又问她：“这淑妃娘娘是哪个？”
净虚坐直了身子，“这个如何说？”想了一下，面色一亮道：“这么说你就知道了，是那六王爷的生母。她手下还有个皇子，十三王爷。听说是小时候就没了母妃，大约五六岁就在她手下养着。眼下宠爱不宠爱的谈不上，到底地位稳固。”
听罢了，青菀嘀咕一句，“稳固什么呢，东宫里住着的也不是他儿子。”
净虚只隐约听到她说的几个
字，“东宫”还有什么，望着她问：“你说什么？”
青菀自知失言，忙打敷衍，“也没什么，不过随口嘀咕些浑话，不听也罢。听了烂耳根子，不是什么好话。”
净虚瞪她一眼，自不与她提这茬了。这番两厢说了话，把阔别这半年的事情都交代一二，也就消了生分。这就又得提起走之前说的话来，不知还做不做数。
青菀抱起手里的桃咬上一口，满嘴生津，看向净虚问：“眼下你怎么想呢？还要为我剃度收我为徒么？”
此番回来，净虚的凡心似乎较之前更盛了些。青菀之所以特特提了这话出来问，便是感觉出了不同。以前的净虚，所有凡心俗念都压在暗下里，面上时时都端得高僧模样。这会儿不同，才刚与容老夫人和容夫人坐着说话的语气声口都有了些微变化。她自问还是了解净虚的，同与不同，她大约瞧一阵就瞧得出来。
见青菀问出这个问题，净虚面上果也透出一些迟疑，但也没说什么。好半晌，她慢慢抬手摘到自己头上的灰帽。灰帽摘下后，青菀咬桃子的动作便顿住了。顿了好一会儿，才把那口桃咬下去，手里的桃子慢慢放了下来。
这么久不见，净虚已经生了满头的发茬儿，乌蒙地盖了一头。她这是什么心呢，莫不是分别的这期间又变了主意，不打算收了她为徒一心向佛，而是要还俗了？可倘或要还俗，容家还这么供着她做什么？早该撵了去，不该再好吃好喝养在这院子里了。