艾德史塔克回到首相塔时，守门的是哈尔温。“叫乔里到我房间来。”
一阵急促的敲门声，“进来。”
乔里·凯索推门进来。
“大人有什么吩咐。”
“你去一个叫莎塔雅开的妓院，找一个叫梅甘的女孩，叫上波瑟”
“大人，那可是最高档的妓院，我可没钱啊”乔里嘻嘻笑着，“或者我可以找瓦利和杰克斯借。”
自称“劳勃国王大驾光临的妓馆”非常多，乔里找了很久都没有找到那一家，如果不是知道名字，估计还得找一会。
然后艾德给一个个拳头大小的皮袋，看起来沉甸甸的，十分有份量。
乔里出门后，艾德史塔克拿出第二张纸条，“琼恩艾林十四年怎么坚持下来的。”
纸条上最后一句话写着：狮狼相争，他人得利。
狮，无疑是兰尼斯特家族。琼恩·艾林的死、布兰甚至劳勃的放纵与无知，似乎都与兰尼斯特家族脱不了干系。狼，则是史塔克家族。
“他人得利……”艾德低声重复着这句话，脑海中浮现出劳勃、瑟曦、詹姆、小指头等人的面孔。他逐渐意识到，自己正被卷入一场远比想象中更为复杂的权力游戏。
然而，艾德的思绪并未完全集中在眼前的线索上，他的脑海中不时浮现出阿拉贡的身影。
“易形者……”艾德低声自语，眉头紧锁。在北境的传说中，易形者是能够操控动物甚至他人意识的古老存在。阿拉贡的言行举止，尤其是那只传递消息的老鹰，让艾德不禁怀疑他是否与这种神秘力量有关。
凯特琳在信中坚信阿拉贡是值得信任的盟友。
“凯特琳相信他，或许我也该相信他……”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，乔里·凯索推门而入，脸上带着一丝疲惫，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。
“大人，我们找到了。”乔里说道，“那个叫梅甘的女孩，就在莎塔雅的妓院里。”
“我们走。”
瘦小的女孩眼尖，立刻认出艾德的徽章和背心上的家徽，没过多久一个身材高挑、举止优雅、全身黑如墨汁、穿着羽饰礼服的女人走了过来。
“首相大人，您快请进，把这儿当自个儿家。”她的语气中带着一丝调侃，却又透露出几分自豪，“您会发现她们个个温柔美丽，精通各种爱欲之术，连国王都迷得住。”
“我不是来办事的。”
“我知道，”莎塔雅微微一笑，眼中闪过一丝了然，“您和艾林大人他们目的一样，都是来见那孩子的。”
艾德没有回应，只是点了点头，跟随她走进了房间。
艾德·史塔克站在昏暗的房间里，目光落在那个年轻的母亲和她怀中的婴儿身上。孩子正安静地吸着奶，母亲轻轻抚摸着婴儿的头发，眼中满是温柔与期待。
“我给她取名芭拉，”母亲抬起头，声音轻柔却带着一丝恳求，“大人，她跟他长得可真像，不是吗？她有他的鼻子，还有他的头发……”
艾德走近几步，伸出手轻轻摸了摸婴儿柔细的深色头发。发丝如黑丝般滑过他的手指，触感细腻而温暖。那一瞬间，他的思绪飘远了，隐约记起劳勃的第一个孩子也有着同样的纤细黑发。
“的确很像。”
母亲的眼中闪过一丝希望，她急切地说道：“大人，您见到他的时候，如果您高兴的话……请您告诉他，告诉他，她有多漂亮。”
“我会的。”艾德点了点头，目光落在婴儿熟睡的脸庞上。
“请告诉他我没跟过其他人。”她的语气中带着一种近乎虔诚的坚定，“大人，我以新神与旧神之名起誓。莎塔雅说我可以将养半年，照顾孩子，同时看他会不会回来。所以请您告诉他我在等他，好不好？我不要金银珠宝，我只要他的人。他对我一直很好，真的。”
“孩子，我会告诉他的。”试图用言语安抚她内心的不安，“我向你保证，芭拉永不会愁吃愁穿。”
艾德下来楼梯，在妓院前厅遇到了小指头。
“首相大人出人意料之外地能干啊！”小指头气定神闲的走到艾德面前，“还以为你要花上几年时间才能找到这家妓院。”
“你怎么这里。”
“当然是看望老朋友。”小指头对着莎塔雅招了招手，“我一直有想收购的想法，但是她始终不愿意，首相大人或许可以把它收归国有，这样就可以还清债务。”
“只有不配做人的东西才会想到这种事。”
“本来还以为冰原狼会更有魄力的。”小指头夸张地撇撇嘴。
他们走进马厩时，乔里牵来他的坐骑。
“放着王国事务不管，跑到这件妓院，你是自己办事”他漫不经心地问，“还是替劳勃办事？听人说首相替国王作梦，用国王的声音说话，拿国王的宝剑治理国家，你该不会也是用国王的老二——”
“请您别太不知好歹，贝里席大人！还有收起你那副嘴脸，我和你的关系没那么好。”
“哎呀，我本来也没指望您的好感，”小指头耸了耸肩，语气中带着一丝轻蔑，“我只在乎凯特琳……”
小指头还没说完，艾德的右手已经掐住了他的脖子，将他按在墙上。小指头的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝慌乱。
“很有意思吗？”艾德的声音低沉而冰冷，“别以为我不知道，你对凯特琳和莱莎那些不名誉的流言。”
小指头的脸因窒息而涨红，但他依旧勉强挤出一丝笑容，声音沙哑：“首相大人……您这是何必呢？我只是……开个玩笑。”他艰难地伸手指了指周围，“再说了，如果我真死了，那些流言……可就成真的了。”
艾德盯着他看了几秒，随后松开了手。小指头滑落在地，捂着脖子大口喘气。
“记住，贝里席，”艾德的声音如同北境的寒风，“有些玩笑，最好不要开。”
说完，他翻身上马，头也不回地离开了妓院，小指头坐在地上，揉了揉脖子，眼中闪过一丝阴冷的光芒。