十月底，洛阳下了一场小雨，阴雨绵绵，天气越发森冷，雨雾弥漫城中。
街头巷尾都是滴答滴答的雨水，雨水沿屋檐滴落，凹凸古朴青石砖缝隙里艰难藏着的小草已变得枯黄。
南宫城白虎门旁，进门左转走二三十步就是兵部官署，冰冷的雨点中夹杂凄厉哀嚎。
“尚书饶命，属下知错了.......啊！”
两个官吏用力挥动红漆木棍子，一名大汉被按在地上，周围有数十人围观不敢发一声，堂外雨点淅淅沥沥击打在台阶上。
大堂里的气氛比这场雨还要阴冷几分。
孔炿身着紫袍官服，面无表情注视着这一切，直到打完了，军官起不来身依旧趴在地上，他才冷声道：“谁告诉你们下雨就能迟到，就是下刀子也必须准时！平日娇惯你们了，现在连准时上直都拖拖拉拉！”
孔炿目光扫过面前所有人，朝廷禁军二十余万，分神龙、神卫、天平、天武等军，方才挨打的就是天平左厢都指挥使，今天说好召集所有人到兵部开会，只因下雨他便来迟了。
哪有一点军官的样子。
这种风气必须整顿，以儆效尤。
最重要的是，他已被逼到墙角了！
之前两次都是兵部选的人，第一次他有些大意，派了自己家的一个后辈领兵，原是神龙右厢都指挥使司马迟为安抚使，其人虽没实战经验，但向来习训艰苦，饱读兵书，弓马骑射样样精通。
谈论兵事时总说得头头是道，平时操练军队、组织换防也做的很好，大家都以为他能当大任。
没想到带兵到南方，军队还没和叛军交战便开始疾疫横生。
每天死的人堆成小山，尸臭熏天，到后面不断有人受不了压力叛逃，他慌乱下草草组织后退，被叛军发现抓住机会追上，杀得大败，死者两千余，伤者近万数，溃不成军。
朝廷主力禁军一败，地方军队独木难支，一逃再逃，接连丢城失地，丢失新州，顺州，两州八个县，东西两面一路退到梅州、安州。
于是今年开春陛下问询兵部后又派出第二位安抚使，乃是曾经镇守过雄州，与辽军常年对峙的大将李存勇，后调入朝中担任神龙神卫四厢都指挥使。
陛下亲赐御马、玉鞍，送其出征。
李存勇确实是悍将，到南方后从安州出兵，接连击败叛军，夺回石羊县、花田县、归风县，兵围新州城，新州城是大城，接连围城两个多月也没打下来。
之后李存勇身为老将恃勇而骄，留下主力大军围城，自己亲率一千多精锐南下绕过新州去进攻更加南方的开阳县。
当时无论是其下属还是兵部官员，不少人都提出孤军冒进有危险的担忧，李存勇不以为意继续南下。
结果在今年夏末于开阳县北遭遇叛军埋伏，自己奋力拼杀殒没于阵，被砍成肉末，千余精锐只有三百多人突围逃到新州。
得知主帅已死，新州围城的八千多军队也只得撤退，并且一路直撤到安州，叛军乘胜不断追击，最后连安州也守不住，撤到北面的土城关。
西面的梅州守军得到消息，怕孤木难支，也主动退到北面山口的鸡鸣关。
这样一来，整个大青山以南，一府四州二十三县之地全丢了。
战局在一年半的时间里恶化到如此地步，兵部两次选的安抚使都难辞其咎，虽最后是陛下首肯，可人是兵部推选的。
而且这两次用兵靡耗极大，第一次平叛发禁军二十营人马一万余人，地方州县兵万余，地方民夫五万余运输粮草。
第二次发禁军三十营人马，一万五千余人，州县兵两万余，发泸州、江州、永州、荣州、隆州民夫八万负责运输粮草，修缮道路。
两次出兵下来，打仗的只有四五万，战死四千余人，却兴师动众近二十万。
这二十万青壮背后是二十万户人家生产受影响，就以一户五口人算，也是近百万人受到影响。
而且大军一出，各种靡耗，军饷也是一笔巨大开销，根据户部核算，这两次出兵，共花了三百五十万两左右！
朝廷的国库每年虽有一千二百万两左右进账，可除去花费只有九十万到一百一十万两左右结余。
这一年多，打了朝廷三年多的库存，再打上一两年，朝廷就没钱了。
正因如此，陛下才会在第二次失利后才会大怒，并责罚了他。
事到如今，他已是退无可退，再次出兵，如不能取胜，最好的结果也是辞去兵部尚书回乡养老，再坏的，说不定就要有牢狱之灾。
他现在也不敢松懈了，让人将被打的军官拖下去后，才面色严肃道：“自今日起，全军整肃备战，加紧习训，谁胆敢疏忽严惩不贷！
自十月以来，叛军进攻愈发猛烈。
泸州那边已来战报；
十月初九，叛军纠集数千人攻鸡鸣关，一百多死士着甲披数层牛皮手持大斧，冒矢而进，想劈倒外层羊马城，守军弓弩不能透甲，用床弩射退。
十月十一，叛军与城南挑战，在城东掘洞入城，被守军发现以金汁灌入退兵。
十月十三，叛军在城南以砲车击城，楼车抵近，守军以鱼油焚楼车，叛军只得退兵。
十月十四日又在城下挑战，守军不应。”
说完这些，他扫视下方诸多将，见大家面色凝重方才满意：“想必贼兵也知道，再过半月天寒地冻不利用兵，而等到来年春暖，朝廷必再派大军，他们这是想拼死一搏。
贼兵尚知奋命一击，我们这些官军反倒松懈废弛，心无家国，一点雨水都淋不得！
更何况是接连两次大败的官军！你们不知耻，老夫也感羞耻，天下人只怕笑话，对面的叛军只怕早笑掉大牙！
好意思说是神京禁军，连地方叛军都不是对手。
来年开春老夫就率你们亲赴前线，望诸位勉励，自知反省，奋力用功一雪前耻。
这一仗不成功，便成仁！若再有不利，咱们谁也讨不了好，雷霆之怒谁也经受不住。”
众将神情肃然，连声称诺。