十四年前。
羊肠山附近的山村。
“钱管家，打听到了。”
“在何处？”钱管家轻啐一口，吐出茶水中的沫子。
“前两日，有一支身着商队服饰的队伍从此地经过，却在羊肠山遭了匪寇，一行人皆被劫上了山。只留下一口棺材，眼下暂放在村里的义庄。听村里人的描述，应该是大少爷和少夫人他们。”
管家重重地合上茶杯，沉声道：“先去义庄……”
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夜色仿若泼墨，浓稠得难以化开，义庄那阴森的轮廓在昏黄灯笼摇曳的光晕里，影影绰绰，形似一头暗中蛰伏、蓄势待发的狰狞巨兽。钱管家身着一袭深沉的黑袍，面色冷峻凝重，身旁簇拥着几个身形瑟缩、神色惶恐的仆人。在这万籁俱寂、仿若凝固的死寂夜里，他们每一步落下的脚步声，都显得格外尖锐、突兀，仿若重锤砸在人心上。
“都筹备妥当了？”钱管家刻意压低嗓音，那声音仿若从牙缝中挤出，幽微却透着不容置疑的威严，目光如电，迅速扫过身旁众人。
仆人们忙不迭点头，因紧张，手中握持的工具微微颤抖，在黯淡光线中闪烁着细碎的冷光。
众人屏气敛息，脚步轻缓却又带着几分决绝，缓缓朝着那具棺木靠近。棺木上的黑漆，在这昏昏暗暗的光线下，幽幽泛着冰冷刺骨的光泽，恰似一位沉默的守望者，无声无息地诉说着棺中主人已然消逝的生命轨迹。两名仆人挪动到棺木两侧，深吸一口带着寒意的空气，强自镇定，将手中的撬棍稳稳插入棺盖与棺身的缝隙之中。他们牙关紧咬，脸颊因用力而微微扭曲，手臂上青筋暴起，仿若一条条盘亘的青色蚯蚓。随着一声沉闷、仿若撕裂暗夜的“嘎吱”声响，棺盖终于开始松动。那声响仿佛裹挟着地府的阴寒之气，在空旷幽邃的义庄内不断回荡，惊得在场众人头皮一阵发麻，寒毛直竖。钱管家眉头紧蹙，眉心拧成一个深深的“川”字，上前一步，双手稳稳搭在棺盖上，倾尽全力往上推。其他仆人见状，也不敢迟疑，赶忙围拢过来，齐心协力帮忙。一时间，一阵尖锐刺耳、仿若金属摩擦的声响在义庄内响起，令人脊背发凉。在众人的合力施为下，棺盖缓缓被推开。刹那间，一股刺鼻浓烈、令人作呕的腐臭味汹涌弥漫开来，好似一道无形却凶猛的浪涛。几个仆人再也忍受不住，忙不迭捂住口鼻，脚步踉跄，连连后退，脸上满是惊恐与不适。
钱管家强忍着胃中翻涌的恶心感，举着灯笼，目光坚定地朝着棺内探去。
棺中的尸体面色惨白如纸，毫无血色，皮肤松弛地紧紧贴在骨头上，像是一层被岁月抽干水分的薄纸。双眼紧闭，仿若陷入了一场永无止境的沉睡，嘴唇干裂，呈现出一道道斑驳的纹路。唯有那一身虽沾染尘埃却依旧明亮的铠甲，在黯淡光线下散发着冷硬的光泽，隐隐彰显出其生前的英勇无畏与不屈风骨。钱管家的目光在尸体脸上短暂停留，神色复杂难辨，而后又仔仔细细查看了尸体的身形、衣着，不放过任何一处细节。陡然间，他的目光如钉一般，牢牢定格在尸体腰间悬挂的玉佩之上，玉佩上雕刻的“焕”字，笔法繁复，形如一朵在风中扭曲、挣扎的花。
“是他了。”钱管家声音沙哑低沉，仿若被砂纸磨砺过一般，带着几分喑哑的哽咽，转头对身旁的仆人说道。
“真的是少爷吗？”一个年轻仆人声音颤抖，仿若寒夜中瑟瑟发抖的落叶，眼中满是恐惧与疑惑交织的复杂神色。
钱管家重重地点了点头，眼眶在不知不觉间微微泛红，有泪光在昏暗光线中闪烁，那是被竭力压抑的悲痛。
仆人们纷纷低头，神色哀伤，气氛凝重得仿若能压垮人。
“阿福，你留下照看少爷的棺椁。其他人，今晚回去收拾行囊，明日我们奔赴鬼头岭，营救少夫人和小少爷。”
“是。”声音带着一丝悲戚。
昏暗幽邃的义庄内，棺木中的尸体静静安躺，仿佛在漫长等待一场迟来的安宁与慰藉。义庄的大门在众人身后缓缓闭合，发出沉闷声响，将这一夜的秘密、哀伤与沉重，暂时隔绝在浓稠的黑暗之中……
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翌日。
鬼头岭。
破晓时分，天际线处泛起一抹苍白，恰似宣纸初染墨痕。钱管家一行人神色匆匆，朝着鬼头岭的山寨疾行而去。
所谓山寨，不过是一座破败的道观。往昔驻守的老道羽化后，此地便被一群背井离乡的流民占据，久而久之，成了如今这般模样。
马蹄扬起的尘埃，在凛冽的空气中肆意弥漫。每个人的面庞上，都刻满了焦虑与沉重。此次前来，他们身负解救少夫人和小少爷的重任，容不得丝毫懈怠。鬼头岭地势险峻，山路崎岖难行。众人快马加鞭，马蹄声在寂静的山林间回响，格外刺耳。
当他们终于抵达盗匪盘踞的山寨时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。山寨中一片死寂，一具具尸体横七竖八地躺卧着，鲜血早已干涸，在地面凝结成暗红色的斑块。尸体死状惨烈，有的残缺不全，肢体散落一旁；有的头颅被利刃劈开，白花花的骨头裸露在外。苍蝇在尸体上方嗡嗡盘旋，散发着令人作呕的腐臭气息。钱管家眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。他立刻率领众人在山寨中四处搜寻，不放过任何一个角落。然而，搜遍整个山寨，却不见少夫人和小少爷的踪影。
“难道他们已经……”一个家丁低声呢喃，话未说完，便被钱管家严厉的目光制止。“大家仔细找，一定能找到少夫人和小少爷的线索！”钱管家大声说道，努力让自己的声音听起来沉稳一些。
就在这时，一个眼尖的家丁发现地上有一串打斗的血迹，血迹一直延伸到山寨后方。钱管家立即带领众人顺着血迹追去，他们小心翼翼地前行，手中紧紧握着武器，随时防备可能出现的危险。血迹在蜿蜒的山路上延伸，众人的心也愈发紧张。走着走着，前方突然没了路，他们来到了悬崖边。悬崖下是深不见底的山谷，云雾弥漫，令人望而生畏。
钱管家望着悬崖，心中一阵绝望。
他不甘心就这样放弃，在悬崖边来回踱步，双眼死死地盯着悬崖下方，试图寻找一丝线索。就在众人感到绝望之时，一阵狂风呼啸而过，风力强劲，吹得众人几乎站立不稳。然而，这阵风却带来了意想不到的转机。它吹开了悬崖下繁茂的枝叶，在枝叶的缝隙间，隐隐露出两个人影，他们横挂在悬崖峭壁的枝干上，摇摇欲坠。
“快看！是少夫人和小少爷！”一个家丁兴奋地喊道。
钱管家定睛一看，心中一阵狂喜。他立刻命令众人下去救人。
待众人费尽周折，终于将两人救至安全之处，入目所见，众人的心瞬间如坠冰窖。少夫人衣衫破损，胸口处那大片殷红的血迹触目惊心，在其苍白如纸的面色映衬下，更显凄惨。她双眼紧闭，了无生气，已然没了气息，徒留躯体在这清冷的世间。而小少爷，亦是双眼阖拢，面色惨白，唯有鼻翼间那极细微的翕动，昭示着他尚存一丝微弱的呼吸，气息之微弱，仿佛随时都会消散，如风中残烛，飘摇不定。
钱管家凝视着眼前这一幕，眼眶瞬间泛红，嘴唇微微颤抖，心中满是悲戚与愤懑。他强忍着内心翻涌的情绪，缓缓蹲下身子，动作轻柔却又带着几分急切，小心翼翼地将小少爷抱起，似是要用自己的怀抱为小少爷筑起一道抵御世间苦难的屏障。
钱管家挺直腰杆，目光坚定地看向身旁的众人，声音低沉却又透着不容置疑的力量，说道：“走，回处州！”
言罢，他率先迈步，脚步沉稳而有力，带着众人朝着归途走去。那背影在这苍茫天地间，满是决绝与坚毅。