前言
青阳县，一个看似宁静的小镇，却隐藏着一段令人毛骨悚然的秘密。十几年前的青阳县西南方向，有一座荒废的官庙，每到雨夜，庙宇周围便会亮起三十六盏白灯笼。这些灯笼并非寻常之物，它们的表面总是映着女童读书的影子，然而，当你靠近时，却只能听到金铁碰撞的诡异声响。
三年来，到任的江州司马范一舟对这坊间传闻感到十分疑惑，每日都想查明真相，道明何种缘由，这青阳县是否存在什么不可告人的秘密。遂遍访各方，收集了这桩奇案的四个视角，试图拼凑出真相。然而，真相却比任何鬼怪故事都要让人脊背发凉。
卷一：衙役张守银的供词
那是一个风雨交加的夜晚，我像往常一样在县衙值守夜班。夜深人静，只有雨声和风声在耳边呼啸。大约在三更时分，我突然听到厢房那边传来一阵异样的声响。我心中一惊，连忙拿起灯笼，朝厢房走去。
走到厢房外，我看到窗户破了一个大洞，月光透过破洞洒了进来。就在这时，窗纸上突然冒出一个巨大的黑影，那影子足有两人高，还长着山羊角！我吓得几乎瘫倒在地，但还是鼓起勇气凑近了一些。只见那黑影的爪子上滴着黑水，滴在青砖地上，发出“滋滋”的声响，仿佛那黑水是滚烫的铁水，将青砖烫出了一个个窟窿。
正当我惊恐万分之际，赵夫人的梳妆镜从门缝中摔了出来。月光映在镜面上，我定睛一看，镜中映出的哪里是什么妖怪，分明是穿着官服的赵大人自己！只是他的脸上长满了白毛，嘴角还沾着鸡血，那模样简直令人毛骨悚然。
我和其他几个衙役战战兢兢地推开了厢房的门，只见满地都是带血的碎银。最蹊跷的是，赵大人的官印掉在香炉灰里，印纽上雕的貔貅竟然变成了狐狸头。就在这时，庙门口的老槐树上突然掉下了一串铜钱，每枚钱眼都穿着三根女孩的头发。树洞里还传出一阵女人的冷笑声。后来我才知道，那串铜钱正好是三十六枚。
卷二：玉虚子道长的驱邪日志
贫道玉虚子，云游四海，行至青阳县时，便察觉到整个县城笼罩在一股浓重的妖气之中。我取出罗盘，循着指引来到了那座荒废的官庙。庙内破败不堪，蛛网密布，一股阴森的气息扑面而来。
我在房梁夹层中意外地发现了一道前朝圣旨，上面写着：“特许青阳县令岁收狐税，童女三十六抵银万两”。这字迹虽已有些模糊，但依然清晰可辨。我不禁心中一惊，这究竟是何等邪恶的命令？
继续在庙内搜寻，我在一处角落掘地三尺，挖出了一个铁匣。打开铁匣，里面竟锁着一条雪白的狐尾，尾巴尖的金毛竟拼出了“替天行道”四个字。正当我惊愕不已之时，狐尾突然自燃起来，灰烬中浮现出一幅幻象：历代县令都在后山的洞穴中喂养金蚕，而那蛊虫啃噬的竟然是百姓的户帖黄册！
贫道离开荒庙时，我经过县衙，看到大门上挂着白灯笼，细看之下，那些灯笼竟是用《大明律》书页糊成的。夜风中，灯笼摇晃，传出赵夫人念诵《孝经》的声音，可仔细一听，《孝经》的句子全被篡改成了征税的名目。
卷三：洗衣妇人柳寒枝的见闻
那天，我给赌鬼丈夫送饭，路过县衙后门时，撞见赵大人提着一个黑木箱往后山走去。月光把他的影子拉得老长，那影子突然自己站了起来！我惊恐万分，只见影子的头突然变成狐狸的模样，爪子刨地，挖出了一个深坑。
第二天，官差搜山，在乱葬岗找到了三十六个陶罐，每个罐里都蜷缩着一具女童的骸骨。骸骨的额头上钉着铜钱，罐底还压着写有生辰八字的黄纸。最老的那个陶罐，封泥上竟盖着洪武三年的官印！
趁乱之际，我捡了一片碎瓷，后来才看清上面烧着“岁贡”二字。那瓷片在我怀里揣了三天，竟长出了一层白毛，吓得我赶紧将它扔进了河里。
卷四：阴司的生死簿
获知三人口供，范一舟心中已经有了猜测，只需再求证一番。他从怀中小心地取出半片鱼形的玉佩（范一舟被天师观的师兄在山门前见到时，不知是何人在中襁褓所放，从小到大一直带在身上，他也一直都想查明自己的身世之谜），取一滴眉心血，玉佩发出淡蓝色幽光，指尖触碰玉佩的一瞬间，被传送到地府的奈何桥旁的池里，碰巧遇到阴司的阎王巡查。（阎王还热情接待，可见是老相识了，要说缘由那可说来话长，后续揭晓）
得知其来意后，阎王立即招呼小鬼们升堂，并命人查找生死簿，主薄念道：“赵明诚，阳寿本应为四十二载，却借金蚕蛊续命至五十四岁。查其命格，本应为七品县丞，因献上“狐女税”，得到了当朝严阁老的提携，连任青阳县令二十八年。”
在阴司的公堂上，堂下无头女鬼呈上了证物：三十六个绣着“忠孝节义”四个大字的肚兜，每个肚兜都浸透了人血。鬼判官翻开赵明诚的功德簿，只见墨字竟化作金蚕四散逃窜，啃食完“爱民如子”四个字后，吐出了一串带血的铜钱。
惊堂木拍响时，公堂地砖缝里钻出了白毛，转眼间凝成了一只九尾狐的形状。那狐一爪捏碎了金蚕，散落的金粉在空中拼出了历任县令的名讳，末尾都缀着“借命三十六载”的小字。
终章：尾声——说书人的感叹
如今，那荒庙已成了狐窝。每逢初一十五，总能看到一只褪毛的老狐在教导小妖们识字。然而，它们所学的并非《千字文》，而是《大明律》中的田赋条款。
前些日子，有个醉汉闯进了庙里，说他听见女童在背诵“苛政猛于虎”，可那教书先生分明顶着赵大人的脸。最奇怪的是，庙里的香案上供着一块破匾，仔细辨认，上面竟是“明镜高悬”四个字，只是“镜”字缺了金字旁，倒像是“明竟高悬”的讽喻。
诸君且看，那三十六盏灯笼照亮的，哪里是什么鬼怪，分明是那吃人的官袍下，千百年来未曾洗净的血渍！