夜晚的丛林魔兽四伏，并不安宁。
一处断崖下的山洞内，篝火噼啪燃烧着，在岩壁上投下三道人影。
“这酸涩的肉还要吃几天啊..真想赶快完成任务回去。”强盗甲旋转着烤架上的灰狼肉，身边摆放着一排各式香料。
“快了吧，寒溪堡今年冬捕收成不错，正好趁机多捞一笔。”强盗乙掏出水壶闷头灌了一口。
“而且等明天他们出发，把这两天的货运回领地，莫赛德大人的奖励肯定少不了。”
“如此咱们也算能过个好年了。”
唏律律！
就在这时，洞外传来几声野马的嘶鸣。
三个强盗对视一眼，有些意外。
“这么快就回来了？”
“往常不都是第二天早晨吗？”
“走吧，又要开始搬东西了。”
三人起身，披上狼皮大衣，来到洞口观望。
黑暗中，几匹野马颠颠地显露身形，除此之外并无其他人影！
“人呢？”
强盗甲神色微怔，旋即眼神大变，“出事了！”
“快把马赶走！”
然而，此时意识到已然晚了，沉重的脚步声于侧边林中响起，莱蒙率领六名卫兵袭杀而来！
“敌...”
强盗甲正欲发出警报，一枚冰锥转瞬即至，刹那间冰封住后续声音！
“圣职者？！”
两名强盗大惊失色，凝视着脑袋冻入冰块的尸体！
待回过神，莱蒙几人已经冲至面前，噗噗两声，脖颈处便多出两道血口，倒地不起！
“散开！”
莱蒙低喝一声，率先冲入山洞，另外六名卫兵则一股脑冲向后山。
不多时，零星惨叫自后山传来，随后归于平静。
“少爷，洞内都已解决。”
莱蒙手中长剑滴血，洞内还有三名守夜刚睡熟的强盗，在梦中直接毙命。
“走，我们去后山。”
待抵达时，卫兵已经斩杀了在此看守的强盗，艾岚走到箱子旁，推开箱盖，扑面而来一股海腥味。
“保存地还不错。”艾岚暗暗点头，“搬上马车，去交易点。”
...
天微亮，寒鸦岭进山口。
这是连接寒溪堡和萨克堡的官方走廊。
只是临近冬季，岭中诸多山道积雪，选择此路的商队便少了很多。
而此刻，本应寂寥无人的冻土小路上，正有一支车队静静驻扎。
8量牛车上装满木箱，超过50人的护卫队矗立四周警戒，毫无懈怠，寂静无声。
“公主殿下，您已经站了个多小时，还是休息一下吧？”弥拉身后，侍女忧心提醒。
“无妨，北原风雪比这凛冽地多。”
弥拉眺望着鸦鸣涧方向的黑松林。
“也不知那六殿下靠不靠谱，传言上说他软弱无能，毫无主见。”阿莱回忆着先前看到的内容。
“都说了是传言。”弥拉微微露齿浅笑一下。
“那您昨晚见到，觉得他如何？”阿莱突然放低声音，语气神秘地问道。
“他啊...”弥拉迟疑一下，正要认真回答，却瞥见侍女的表情，当即轻拍了下对方额头，没好气道，“刚见过两面，能知道什么。”
“嘻嘻，那长得帅吗？能否入得了我们美丽与智慧并存的公主殿下的眼？”
“胡说什么！”弥拉佯怒道，“他是斯里兰公爵第六子，而我...怎么可能...”
“天呐！这么说，您真的看上他了！”
“你...这个月轮饷没有了。”
“啊！别啊！公主殿下！我错了！不要拿走我的命根子啊！”
正当阿莱哀求之际，林中传来一阵车辙轮转声。
“弥拉小姐，久等了。”艾岚来到队伍前绅士一礼，目光不着痕迹地扫过这支商队，心中对规模大抵有数。
“并未多久，一路辛苦了，艾岚先生。”在场人多口杂，弥拉并未喊出身份。
“那大家就尽快验货吧。”艾岚说道。
迟则生变，谁知道查尔科会不会突然出现，虽然这种概率很低。
弥拉微微颔首，身后四名卫队上前查看，莱蒙和几名卫兵也同样走近对方车队。
咔嚓！
一声脆响，箱盖打开，里面整齐码放着一枚枚手掌大的灰色正方体块——灰煤。
一种原始矿石，在平民中广泛使用，作用类似蜂窝煤，是冬季必备物资。
这就是艾岚和弥拉约定的交易方式，以物易物，直接带物资回去。
弥拉给出的收货价高达每磅150铜，两批海鲟鱼就足以支撑整个镇子过冬。
至于其余的海鲟鱼，两人则约好后续直接在寒溪镇交易。
“小姐，清点无误，品质比预想的好很多，而且...有冰沙..”
听到侍卫的回复，弥拉眼前一亮，这种天气就算是她也只能保证六成的肉食保存。
但若是有冰沙，那肉食保存时限将大大延长，九成不成问题！
莱蒙也检查完毕。
“少爷，四车灰煤、三车寒菜、一车棉衣裤，数量比清单上都多了两箱。”
闻言，艾岚微微点头。
两人视线相触，相视一笑。
“弥拉小姐，合作愉快。”
“艾岚先生，期待下次与您见面。”
...
日上杆头。
阳光透过琉璃窗扭曲成水波洒落床帘。
床上传来一声低沉的呢喃，一只光洁的手臂探出帘幕。
撩开床帘，如羊脂玉般的肌肤赤裸在阳光下。
查尔科伸了个懒腰，神清气爽。
“真是美好的一天啊！”
起床洗漱完后，召来侍卫。
“弗兰克大师那如何了？”
“回大人，大师正在炼金师协会视察讲话，一切正常，中午的会面地点也定在了香舍丽榭城堡。”
“很好。”
“哦！对了！艾岚那群人怎么样？”
“这...从昨晚离开后就一直没回来，具体现在什么情况，不太清楚。”
“派个人去打探一下，若非无暇分身，真想亲眼看看他们四处碰壁，最后灰溜溜来求我的模样！”
“是。”
“来帮我看看穿哪件衣服好，中午我有笔生意要与弗兰克大师谈。”
...
另一边，满心欢快的艾岚等人路过霜岭村，未作停顿直接一路赶回寒溪镇。
刚一进镇口，便被围坐聊天晒太阳的伯爷们发现。
“领主大人回来了！”
“快看！领主大人带了好多东西回来！”
“1..2...3......8辆马车！”
听到呼声的镇民们纷纷出门投来好奇的目光，胆大的孩子们则跑到车边，试图窥探箱子内的宝藏。
对此艾岚并未阻止。
“灰煤！是灰煤！一整箱！”
孩子惊喜的声音引得镇民们一片哗然！
“这里也是！满满一车全是！”
“这是菜！”
“有衣服！裤子！还有鞋！我喜欢这个颜色！”
“领主大人！听说第一批海鲟鱼被劫了！抢回来了吗？！”
人群越聚越多，但秩序尚在，直到城堡前的寒溪广场，才一起围拢上来。
艾岚登上车架，抬手下压示意众人安静。
“各位，幸不辱命，第一批被劫的海鲟鱼已经夺回，这八车衣食灰煤是全部两批海鲟鱼换取的过冬物资。”
“稍后，大家有序排队，穆里将给大家按照冬捕贡献度给大家发放，人人都有，备货充足！”
“后续几天的海鲟鱼也将以货币的形式兑现大家！今年，大家都能温暖安心过冬！”
人群陷入沸腾，所有人都在高呼斯里兰·艾岚的名字。
艾岚原本寻常的心态也在这种氛围下激动难耐。
丽娜也开心地跟着大家高呼，艾莉则一脸无语地看着疯狂的人群，但内心却生出一丝异样。
人群围地水泄不通，直到穆里带着贡献簿前来，才将艾岚换了出去。
“呼！”
艾岚长舒一口气，脸上笑容依旧。
而就在这时，一名城堡卫兵小跑而来，手拿一封信函。
“领主大人，这里有一封昨天下午飞鸽寄来的信函！”
“哦？”
艾岚有些意外，结果信函，看到火漆上的天平印章，不由眉头一挑。
公爵堡？