秦淮和张午师乘坐空船返回了丹徒县城，估摸了下时间，差不多一炷香的功夫，也就是半个小时。
这个速度不算慢，但是秦淮还是仔细研究着这个时期的船只，特别是动力系统。
他希望可以再快一点。
经过观察，秦淮发现，漕运船只的动力主要还是人力，硬帆的使用比较少。
秦淮知道，海上帆船只要不是完全逆风，都可以用折行的方式使用侧风推动而行，而这条太平河宽度不够，没有侧行的空间，想要使用侧风，难度较大。
看来想要提升速度，船帆的改进不是一个好主意。
只能另谋他法。
来到城内渡口，张仓吏早已在渡口安排了马车，仅这一件小事，秦淮就感受到漕运系统官员的富庶和周到。
待乘坐马车回到县衙时，发现李施群竟然已经在府上等着自己了。
“秦县令，听说你要重启大关炼铁场了？”
“李参军真是厉害，我干点什么都瞒不过你。”
李施群像是没有听到秦淮语气中的讽刺，不以为意道：
“秦县令，使君命我前来接你，到刺史府一叙。”
终于来了！
秦淮心里感慨，但是表面上还是不动声色，问道：
“李参军，你我同僚一场，虽职级相同，但是以对使君的了解，我远不及你。此去汇报一事，还望李参军不吝赐教，指点一二。”
千匹绫纱之局既然有升州监军院卷进来，已经不是他这个层级可以解决的了。
稍有不慎，就是万劫不复。
双方都知道这场谈话的轻重。
所以，即使秦淮心中早已有了计较，但还是以真诚的发问请教起了李施群。
一是他确实想打探一下刺史现在的态度，二也是趁此机会看看李施群的人品。
李施群犹豫了一下，看了看秦淮颇为年轻的脸庞，知道他是真心求教，犹豫了一下，终究还是缓缓说道：
“秦县令，经过这几天相处，我发现你的聪慧远超常人，与之前了解大有不同。若是以往，我就沏壶茶在旁边看你的热闹了，现在嘛...我有一言相赠！”
“李参军请说。”
“拿出万斤生铁，求得一线生机。”
听到这里，秦淮表面上没有什么变化，简单道了声谢。
内心却是颇为不爽，虽然他知道李施群如此说，已然是真心为他。
他不爽的点倒不是李施群的方法不行，而是从方法里面传递出来的刺史的态度。
准确一点说：
是站位！
因为李施群是李翛刺史的亲信，所以可以断定他们的站位是一致的。
至少从李施群的建议中，秦淮没有看到和他自己站位保持一致的态度。
刺史依然是和他切割开的！
这毫无疑问会极大增加他活下去的难度。
可以说，只要任务稍出偏差，李翛刺史绝不会为他兜着，会直接拿他的人头去顶锅。
他必须拿出能让刺史力保他的筹码。
...
刺史府。
还没等秦淮进门，就看到门口已经有一人在等他了。
“赵管事？你怎么在这里？”
这赵管事是刺史府的幕僚，叫赵新章，主要处理刺史的私事，属于亲信中的亲信，极少露面。
当秦淮看到是这位赵管事在大门口等候的时候，心里不免咯噔一下。
“我奉刺史之命，特来此处迎接秦县令，请随我来。”
见赵管事面无表情地回复，秦淮不自觉皱了皱眉。
这种迎来送往的活，根本就不是赵管事负责的，之所以让他来门口迎接自己，只有一个原因：
敲打！
去年秦淮因为被人告发贪污，为了保存职务，秦淮花了大价钱输送给了刺史李翛，当时的中间人就是这位赵管事。
可以说，赵管事就是秦淮受贿行贿的直接证人。
现在，安排这位极少露面的赵管事来接自己，摆明了就是告诉他秦淮，李刺史有随时捏死他的把柄。
警告他不要动什么歪心思。
看来这次见面比他想象中的还要艰难。
压根就不是什么‘谈判’！
而是赤裸裸地权力压迫。
“唉，政治斗争远比自己想象地残酷与直白，我这个小小县令，哪怕是处于斗争的边缘人物，都被搅地不得安稳。”
秦淮重新梳理了一番思绪，跟着赵管事的指引进了一间偏房。
屋内，李翛刺史、张坚长史已经坐好，在等着他了。
“下官秦淮见过使君。”
秦淮姿态摆得很低，没有称呼李刺史，而是用了尊称。
“秦淮，来，快坐下，这是今年的雨前茶，入口清香，你尝一尝。”
长史张坚连忙起身将秦淮迎到座位上，亲自给他倒了一杯茶。
“秦淮，你的新式纺车图纸我看过了，果然精妙，看不出你还有这等本事。”
刺史李翛带着笑意继续说道：
“而且你所献计策，造新纺、启旧织，都已经在稳步推行，非常有效果。不仅如此，你还用套染之术解决了颜料被毁一案，查出幕后指使乃升州监军院。”
“桩桩件件，可谓大功。”
“只是，我听说，依照目前进度，仍是无法准时完成诏令，要推迟个六七天，是吗？”
“是的。”
“可有解决之法？”
“下官之前有提到过，用万斤生铁向那义成军节度使刘悟买通水路。”
“你真能炼出生铁？”
“是的。”秦淮此时没必要再隐瞒什么，大关一旦起炉冒烟，也是瞒不过去的。
李翛眼睛一亮，击了一下手掌，说道：
“好！是大关对吧，我这就派赵管事领上一众炼铁好手，赶赴大关，帮你炼出生铁。”
秦淮听闻此处，连忙说道：
“使君万万不可，如此一来，我浙西道炼铁一事必定人尽皆知，引得多方觊觎，一旦事变，恐怕更难完成诏令。”
秦淮说完，见两人沉默不语，暗道一句：
靠！果然如此。
这李刺史完全就没打算用生铁去买路完成诏令。
无非就是迟交六七天，到时候只要把秦淮抓了去顶罪就行。
见他们依然是这般打算，秦淮也不再藏着掖着，而是收敛神色，严肃说道：
“张长史，我不管你给使君筹谋了什么，打了什么算盘，若是真的能挽救浙西道的命运，我这条命丢了就丢了。”
“可是您的筹谋若真如下官猜测，那丢的可不只是我的性命，包括刺史在内，都已走上取死之道！”
“你...”长史张坚如同被人揭了短一般，瞪时暴怒，刚想发作，便被李翛打断。
“秦淮，你倒是说说，我们有什么筹谋？”
“以我之命，顶绫纱迟交之过；以万斤生铁，献给即将入朝拜相的宣武节度使，韩弘，保浙西道官场平安。”
听闻此言，李翛和张坚皆是面露惊讶之色，他们没想到，秦淮真的猜中了他们已经做好的筹谋。
仅是宣武节度使韩弘奉旨入朝，任职中书令这一消息，都是他们在京城花了大力气才得到的，秦淮这一江南小吏如何得知？
“若真如你所说，怎就成了取死之道？”