荆州军这边一片欢庆，而曹军这边的气氛就比较沉闷了。
当曹仁与夏侯惇败退回营垒之后，稍微一清点损失，瞬间沉默了。
夏侯惇兵力约三万，曹仁从汝南带来了一万人。战死失踪加起来就有约万人了，剩下的部曲也都士气低迷无比。
当然这其中也并非全是因为战事导致的，就曹仁的部曲损失，有一半是因为急行军掉队失踪的。
不过即便如此，如此恐怖的损失也够夏侯惇与曹仁相顾无言了。
“子孝，现在损兵折将，士气低迷。而荆州匪寇趁虚而入，接下来我们该如何抵御？”
这下夏侯惇也不敢再说活捉刘备的事了，眼神的清澈了不少，主动找曹仁求计道。
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“不过不管怎么说，目前我们损失实在太大。而现在已经基本没有援军可以增派了，我们必须先力求稳住战局了。”
曹仁也是无奈的摇摇头，他光看这个战损就感觉头疼。
“目前只能先撤回宛城，避战不出了，等明公回援了。”
宛城汝南一线对曹操一方来说，是绝不能有失的生命线。一旦这里出一点问题，许都的小皇帝与百官就危险了。
而且因为这里是最早曹军屯田的地区，绝大部分前线将士的家属也都在此地。正因为如此，曹仁也不敢自己硬扛，仅仅输了一场立马就要写信请曹操回援。
对此，夏侯惇只能沉默以对，毕竟主动出战是他的主意，把曹仁请过来也是他的想法。这么算下来，这一战惨败起码有一半的责任在他。
曹仁看出夏侯惇的心思，只是拍了拍他的肩膀，宽慰道，
“元让不必自责，此次败绩并非你的责任。以刘备之才本来是打不赢的，其中必定有高人指点了。”
“届时明公问起来，我自会解释清楚，不会过多怪罪你的。”
…………
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随着曹军的收紧战线，荆州军将战线正式推过了棘阳。而曹仁与夏侯惇更是直接弃营而走，直接退回了宛城。
随后荆州军一路追击，很快就兵临宛城城下。但打到这里，荆州军的进展也基本结束了。
此时曹军依然有兵力优势，加上宛城本来就建设非常坚固，所以荆州军不敢轻易强攻。唯一的办法，依然是激将法逼曹军主动出战。
但这一次，负责的变成了更加稳重的曹仁。在曹仁面前，马良那点激将法就失去作用了。无论写啥，无论在营垒外叫骂多少次，曹军就和王八一样死活不动。
这下反而让刘备等人没了办法，眼瞅着固守的曹军头疼。
“这个曹仁简直就是个王八，俺嗓子都喊哑了他都纹丝不动，真他奶奶的气人！”张飞被曹仁气的脸都黑了，指着曹军营垒骂骂咧咧，小嘴不是很干净的样子。
“曹子孝乃曹孟德麾下名将，性情稳重，确实没那么容易上当。”
刘备摇摇头，随后对刘琦问道，
“刘荆州接到信件否？是否愿意继续增兵？”
“家父并没有做出回复，大概是悬了。”刘琦苦笑了一声，重新认清了自己的地位。
“那恐怕，这一次北伐又不顺了。”刘备有些头疼，这种束手无策的感觉让人非常不爽。
“季常，你可有什么良策？”
“若是破宛城，恐怕没有。”马良回答道，他毕竟不是神仙，不能平白无故的变出兵马攻城。
至于工程器械，马良倒是知道一些，不过现在就他们现在的人手，也造不出来。
当然最主要的是，现在马良并不认为应该借机拿下宛城。就算撞大运拿下了，用不了多久曹军就要南下了，那不是变成给刘表挡枪了吗？
见马良也没有啥良策，刘备只能开始筹备强攻的事情了。不过还没等他考虑多久，马良就接着开口道，
“不过宛城不好打，主要是因为夏侯惇与曹仁合兵，我们很难强攻拿下。”
“但是曹仁本来是驻守汝南，现今引兵入宛城，汝南空虚。玄德公昔日在汝南有不小的人望，若是遣一上将军，引偏师去汝南，未必没有机会。”
宛城汝南一线本来是完整的，分别由曹仁与夏侯惇分别镇守。现在他们聚拢到了一块，汝南自然就空虚了。
刘备可是在汝南郡混了很长时间，若是派人去汝南振臂一呼，大概率响应者不会少。
不过对于马良这个计策，旁边的陈到却开口了，
“军师，我们现在兵力本来就处于劣势，若是此时分兵，恐怕不妥吧。倘若届时宛城曹军突袭，我们当如何应对？”
“曹军新败，未必有胆量出城偷袭。”马良挑了挑眉，回答道，
“更何况现在僵持在此处，根本没有破局的办法。若是他们主动出城迎战，不是刚好能找到决战的机会吗？”
“不然继续在这里僵持，不出一个月，曹军主力必定赶到，届时我们就只能无功而返了。”
“这太冒险了……”这时，孙乾也站出来，认为马良这是在冒险。不过在这个时候，关羽却主动站拉出来，
“军师所言甚是，某认为当为此冒险一次。大哥，某愿率本部出兵汝南，定能取得进展。”
“我也认为适当冒险是必要的，我跟着一起去！”作为江夏代表的甘宁也站了出来，乐呵呵的开口请战道。
关羽和甘宁突然的支持，立刻盖过了其他的声音。在犹豫了良久，刘备最终采纳了马良的建议，命关羽甘宁二人引兵五千，前往兵力空虚的汝南。
在一锤定音后，事情基本也就结束了。文聘一如既往的不怎么发表观点，起身打算离开。
不过还没等文聘离开，就听见了马良挽留的声音，
“文将军请留步！”
“嗯？”文聘怔了一下，转头看向马良，
“少君尚有要事否？”
“并无要事，只不过希望与文将军聊两句。”马良笑吟吟的走上前，向文聘提出了邀请，
“文将军在荆州之名，某早有耳闻。只不过出兵至今一直没机会与文将军聊聊，不知今日将军可有时间？”