子时的玉门关外，鸣沙山脊泛起幽蓝磷火。郭昕的玄甲铁骑擎着龟兹火绒灯，在流沙雾中结成二十八宿阵。每盏灯罩都嵌着于阗国进贡的月光石，将方圆十丈照得宛如白昼。叶林宇策马行至阵眼处，耳畔尽是铜甲与流沙摩擦的细响，像千万只西域金蝎在啃噬时光。
“叶参军请看。“郭昕掀开面甲，刀疤横贯的左眼望向天际，“这大漠的星子，比长安少了一百零八颗。“
叶林宇掏出手机，屏幕自动调出《敦煌星图》的数字化摹本。当他将摄像头对准紫微垣时，北斗九星的位置突然开始闪烁——那是裴矩在永徽元年用波斯银粉重绘的星轨，此刻正与一千三百年后的卫星定位系统产生量子纠缠。
“将军可知开阳星旁有颗隐星？“他转动铜制仰仪的窥管，“《开元占经》称其为'辅'，实则是颗每七十六年回归的彗星。“
郭昕的定唐刀突然嗡鸣，刀刃映出星图中诡异的空缺：“贞观四年李靖将军奇袭阴山，曾见突厥萨满用狼血涂抹此处...“话音未落，红绡的红绫突然缠住刀柄，狼头刺青在星光下渗出朱砂。
“那是归墟的坐标。“她扯开衣襟，锁骨处的刺青竟化作星河流转，“三年前李元庆逼我烙下这印记时，往银粉里掺了龟兹的陨铁砂。“
叶林宇用磁石触碰刺青，银粉突然腾空而起，在空中凝成《西域图记》缺失的段落：“自高昌以西，有城名'星槎'，以玄铁为骨，琉璃为窗，乘沙暴可渡阴阳...“字迹未散，远处忽然传来驼铃清响，十二峰白骆驼踏碎月光而来。
驼队首领的鎏金舆轿停在十丈开外，垂落的纱幔用粟特秘法织就，白日是素白蝉翼纱，入夜则显现十二神祇征战图。轿中伸出的手戴着猫眼石戒指，指甲染着大食国的凤仙花汁。
“阿罗憾家族向破晓者致敬。“轿中人用波斯官话说道，尾音带着撒马尔罕的葡萄甜香，“这枚甲片上的希腊火配方，可换诸位腰间铜仪。“
叶林宇接过残甲，指尖摸到凹凸的楔形文字。手机摄像头自动对焦，将铭文翻译成小篆：“取石脑油七分，硫磺三分，以月圆之夜的柘浆调和...“突然，残甲边缘的青铜锈迹开始蠕动，竟是一群西域火蚁在啃噬铭文！
“小心！“红绡的匕首划过残甲，火星溅入沙地。被斩断的火蚁腹部突然爆开，喷出靛蓝色火焰。郭昕的亲兵立刻举起镶着水精的滕盾，火焰触盾即凝成冰晶——这是安西都护府从雪山族换来的寒玉盾。
轿帘微掀，露出阿罗憾半张布满星斑的脸：“叶参军可知，这希腊火本叫'海之火'？“他转动戒指上的猫眼石，宝石瞳孔中映出拜占庭战舰的幻影，“大食人在怛罗斯缴获的，不过是第七代残方。“
叶林宇将铜仪对准猫眼石，窥管里突然出现全息投影：君士坦丁堡的工匠正往铜管中灌注液态火焰，管壁上刻着《墨经》中的杠杆原理。手机发出警报，电量开始异常波动。
“你的铜仪在吸收星力。“阿罗憾轻弹指环，幻影化作流沙消散，“就像当年张骞带回来的苜蓿，总带着大宛马的汗息。“
丑时的沙丘突然开始旋转，形成三十六个同心圆波纹。郭昕的坐骑不安地刨动前蹄，镶着马蹄铁的西域宝驹竟被流沙吞没半截。叶林宇举起仰仪，发现窥管中的北极星偏移了七度——这正是《周髀算经》记载的“地有四游“现象。
“架起游仪！“郭昕喝令。亲兵们迅速组装起车载浑天仪，这是当年李淳风为远征高昌设计的便携式星象台。当铜铸黄道环与赤道环咬合时，沙暴中心突然腾起通天彻地的龙卷。
红绡的红绫被狂风扯成直线，她借力跃至浑天仪顶端。狼头刺青在狂风中渗出银汞，顺着黄道环的刻度流淌：“坎位三度，离位九丈！“她嘶声喊道，声音被砂石割成碎片。
叶林宇将手机贴在浑天仪地柜上，磁感应器突然发出蜂鸣。屏幕闪现《乙巳占》的警示：“荧惑入舆鬼，大旱，有火灾。“他猛然抬头，发现龙卷风眼中闪烁着赤色星芒——那正是李元庆玉佩崩解时逃逸的碎片！
“用寒玉盾折射星光！“他冲向辎重车，“星槎城的坐标就藏在...“话未说完，十二面寒玉盾已架成多面棱镜。当赤色星芒被折射到浑天仪枢轴时，铜铸的二十八宿突然开始自转。
地面剧烈震颤，流沙漩涡中升起一座帕提亚风格的天文台。台基上镌刻着希腊文与佉卢文对照的星表，中央的青铜日晷竟用秦小篆标注时辰。红绡的匕首突然吸附在晷针上，陨铁与青铜摩擦出幽蓝电弧。
“这是月氏人的'阴阳晷'！“王墨之抚摸着晷面龟裂的纹路，“《汉书》说他们'随畜移徙，与匈奴同俗'，竟有这等...“
晷针突然指向戌时三刻，沙暴眼外传来突厥号角。阿罗憾的驼队瞬间散开，白骆驼额间的红宝石同时迸发强光。在刺目光晕中，叶林宇看见三个十丈高的黑影正在逼近——那是大食幻术师操纵的“自走木驴“，驴眼镶嵌的波斯水晶正在聚集星力！
郭昕的定唐刀已出鞘三寸，刀身映出木驴胸腔内的青铜齿轮组。那是雅典学院为亚历山大铸造的战争机器，传动轴上还残留着印度恒河水的铜锈。叶林宇突然想起手机里保存的《天工开物》插图，明代的风磨齿轮竟与眼前这具公元前三世纪的机械如出一辙。
“坎离方位！“他朝红绡大喊，同时将铜仪反光板拆下。当木驴眼聚集的星力光束射来时，十二面寒玉盾组成的棱镜阵列突然转向。被折射的光束在沙地上烧灼出《大唐西域记》的梵文偈语：“诸法因缘生，诸法因缘灭。“
红绡的红绫缠住最近那具木驴的后蹄，借力腾空跃上驴背。狼头刺青在星力照耀下化作液态银，顺着驴眼的波斯水晶渗入齿轮组。随着一阵刺耳的金属摩擦声，木驴胸腔突然爆开，数百枚刻着楔形文字的铜齿轮如天女散花。
叶林宇接住一枚齿轮，手机摄像头自动识别出亚述帝国的皇家徽记。电量显示突然跃升至100%，屏幕弹出全息星图——敦煌上空的天狼星与GPS定位重合，而公元751年怛罗斯战役的坐标，正对应着沙暴眼中逐渐清晰的石门轮廓。
“这不是自然形成的沙暴！“他朝郭昕喊道，“有人在用星门扭曲时空曲率！“
阿罗憾的轿中突然飞出十二盏孔明灯，灯罩用波斯火浣布制成，遇热显现出粟特星图。当孔明灯组成北斗阵型时，石门上的龟兹密码开始流转，那是用疏勒河水纹加密的《甘石星经》。
红绡的匕首突然发出龙吟，陨铁刃身上的龟兹文泛起蓝光。她将匕首插入石门缝隙，狼头刺青的银汞顺着纹路注入门扉。在惊天动地的轰鸣声中，石门显现出三把锁孔：墨家的非攻令形状，粟特的日月冠图腾，还有...智能手机的充电接口。
“叶参军，“郭昕的独眼映出门扉上的倒计时沙漏，“你腰间那个'西域秘宝'，该派上用场了。“
叶林宇握紧发烫的手机，屏幕上的归墟倒计时正好跳到96%。沙暴眼中传来李元庆的狂笑，那声音竟夹杂着电子杂音：“你以为改变怛罗斯就能拯救大唐？这石门后锁着的，是华夏五千年的...“
话音被突然降临的寂静切断。所有星芒同时熄灭，唯余手机屏幕在黑暗中闪烁，浮现出令所有人窒息的提示：【欢迎来到平行时空入口，公元751年7月，怛罗斯河畔。】