数日后。
沈慧照再次坐在开封府大堂上，虽仍是官服加身，神情却颇为紧张。
他定定神，一拍惊堂木：“带原告刘氏，被告柴安。”
柴安因挨过一顿板子，伤势还未痊愈，被衙役强搀上堂来。刘氏一身缟素、婷婷袅袅走了上来。
审问开始。沈慧照严肃道：“凶嫌柴安深夜回家，岂会随身携带飞钩？时近三更，家家关门闭户，为何独你窗户大敞，任凭凶嫌攀墙而入？”
刘氏言辞锋利：“大人，凶嫌为何身携飞钩，民妇确不知情。民妇染病在身，开窗原为散药。他见被人撞破，恼羞成怒竟将民妇打晕，醒来才知丈夫受害。房内并无旁人，除了他还有哪个？大人，民妇身为孀妻，含羞忍辱才来过堂。此前堂上已经明证，正是此人行凶，将我丈夫害死！大人不杖凶手，反来质问民妇，莫非有意偏帮？”
柴安讥嘲：“你我素昧平生，为什么再三扯谎，一心置我于死地？大人，我冤枉！我到张家时那张平早就死了，焉知不是她伙同情夫杀人，栽赃到我头上的？”
“人命大事，谁敢冤赖？民妇足不出户，谨守妇道，亲朋邻里皆知的！大人，凶嫌不止杀人灭口，还要诬良为奸，大人若不重处，便有偏私之嫌。民妇虽是孤弱孀妇，绝不受此玷辱。出了这开封府，还有刑部和大理寺，天子脚下不愁没个说理处！大人不肯公心正法，我便一头撞死在这大堂上，闹他个覆地翻天。大人故出人罪，百般替涉亲凶嫌开脱，那是要反坐的，革职都是轻的，怕不要判个徒流之罪，大人可敢担待？”
对方咄咄逼人，泼辣凶悍，沈慧照被她声声逼问，突觉头痛欲裂，他平复片刻，才怒道：“刘氏，再得胡言乱语，本官治你个……藐视公堂的罪！凶嫌柴安，你可听见？原告刘氏口口声声，咬定你为凶手，词锋激烈，不似作伪，再不从实招供，本官就要动刑了！”
柴安佯怒：“沈大人，你只顾自家清名，怕反坐丢了乌纱，就不怕冤死一条人命！你当的是什么官儿，竟被个妇人辖制住了？我没杀人，就便当场打死，我也不能认罪！”
“好，本官端要看看，你的骨头硬不硬得过板子！来人，先杖三十！”
一群如狼似虎的衙役扑上来，作势高高抬起，把柴安一通“乱棍”，柴安咬死不认，高呼不断：“草菅人命，屈打成招，冤枉！冤枉！我要冤死了！”
刘氏立在一旁，面上只作哀戚，心里越发自得。
衙役班头禀报：“大人，犯人头回过堂已打了一顿板子，棒疮发得厉害，那碎骨烂肉的再敲几棒子，怕要一命归阴了！”
沈慧照不经意地扫了一眼二堂方向，深吸一口气，沉声道：“打，打到他认罪为止！”
二堂那边，乐善听到外头板子声，惊得睁圆了眼，跑到好德面前。
“沈大人是真摔糊涂了，为怕人家骂他徇私，竟下这般毒手。四姐姐，三姐夫才挨了板子的，这一顿敲下去，十条命也送掉了！”
好德内心同样焦灼，只能道：“不会，三哥他有分寸！”
乐善气地跺脚：“分寸分寸，冷面寒铁、无心无情那是汴京闻名的！四姐你嫁了他，便一心奔他去了，忘了你也姓郦。好好好，我不管，看你如何向三姐交代！”
乐善负气而走，好德喊也喊不回来。
那板子落下，好德闭上了眼……
大堂里，柴安惨叫一声：“冤枉哪！沈慧照，你活活冤死了人，堕了幽冥也放你不过！”
突然，他口舌流血，脑袋一歪，仿佛绝了气息。
衙役班头挥手停杖，上前一摸，回头禀报：“大人，他苦苦熬刑不过，竟咬舌自尽了。”
沈慧照问：“当真？”
“千真万确。”
刘氏猛地后退一步，面露嫌恶恐惧之色。
沈慧照故作犹豫：“这……拷问不过三度，杖刑也未及二百，你们都瞧见了，非是本官酷刑屈打，而是凶嫌畏罪自尽了！”
衙役班头附和：“大人说的是，三十杖哪能杖杀人，分明是畏罪、畏罪！”
沈慧照叹息一声：“凶嫌虽未认罪画押，然证见俱全，无可抵赖，因他堂上畏罪自尽，着其家人备棺领尸。至于事情原委，刘氏堂下详留口供，书吏一一具文。本官自当向朝廷申文，待他日批文下来，再行布告。”
刘氏欢喜地拜下：“多谢大人主持公道，大人真是青天，亡夫死可瞑目了！”
开封府后院，刘氏从案房留完口供出来，不放心地问衙役：“久闻沈大人公道无私，果是个大义灭亲的好官。民妇方才留下的供词，足以定罪结案了吧！”
衙役笑笑：“您放心，待公文下来，案子便了啦。”
刘氏点头往外走，正好撞上范良翰带着康宁来领尸体，顿时止步。
康宁眼神恨毒，刘氏只觉胆寒，眼神闪烁不愿直视对方。
衙役抬来柴安的“尸体”，康宁失声痛哭：“官人！官人，怎忍心就撇下我走了，往后叫我如何过活！官人你生前磊落，无辜受此劫难，死后果真有灵，万别放过害人的祸首！”
范良翰盯着刘氏，冷冷一笑：“将无罪人做了替死鬼，手上又添一条人命，老天岂会轻易放过她的？总归是冤有头，债有主，冤要伸仇要报，谁也逃不过天网！”
刘氏越发心虚，作出一副问心无愧的模样，冷冷一啐：“正是善恶有报，才得如此下场，再敢添了口业，天爷更不饶的！哼！”
她昂首挺胸地走了。
康宁柔柔弱弱，趴在柴安身上哭得更凶了。
刘氏离了开封府，门口小女使早雇好了轿子，抬了人就走。
往来行人中，一个挑着货郎担的小贩不远不近地跟了上去。
深夜，王生悄悄来到张家后门，学了两声鸟叫，又轻敲三下。
很快，刘氏打开一道门缝，确认了门外的人后才将他接了进去，娇声埋怨：“怎的才来！”
刘氏正要将门关上，一伙衙役涌上来，叫嚷一声：“拿下！”
众人直接把王生捆起。
王生叫嚷：“干什么！你们干什么！”
眼见变故陡生，刘氏惊得面无人色，双膝一软，跌坐在地。
棺材摆在郦家后院，康宁坐在廊下，一副忧心忡忡的模样。
琼奴误以为康宁是伤心，端来饭菜哄她：“人死不能复生，多少吃一口吧。”
乐善犹豫：“这等大事又能瞒得几时？迟早要为姐夫发丧，还是好好送回柴家去，老人家终会知道的！”
郦娘子跟着抹泪：“好好的人，说没就没了，做梦都不敢信的！咱们同姓沈的到底结了什么仇怨，竟处处偏帮外人，无端害我三娘守寡，这杀千刀的呜呜呜！四娘也是个没良心的，看我不打断她的腿！”
范良翰带了福慧匆匆入内，福慧开口便笑：“三妹妹，恭喜了！”
郦娘子一惊，劈头盖脸道：“你糊涂了！你妹夫这刚没了，上赶着来恭喜！男人坟头上还没长草，哪里就到了再醮的时候，过个年把再说！”
福慧愕然：“娘，您说什么呢！”
范良翰大笑，往棺木上重重一拍：“好啦，衙门捕住了那刘氏的相好，连夜严加拷问，那人已招供了！”
琼奴乐善都已察觉到古怪，郦娘子还没反应过来，哭了一声：“哎呦我可怜的女婿，死得太冤了，但凡早个一日——”
康宁抬起头，面上哪有半点哀戚，一脸欢喜道：“果然逮住了！”
范良翰同福慧相视一笑，异口同声道：“逮住了。”
柴安一下子坐起来，若无其事地一拍棺材，扭头冲康宁一笑：“娘子你听见了没，天理昭彰，报应不爽，你官人我才是吉人天相，沉冤得雪。哎，我堂上那出戏演得不错吧？”
康宁好笑：“多事捡什么磨喝乐，遭一场飞来横祸。”
柴安嘴硬：“要捡的要捡的，那是你我媒人，怎敢丢过墙去！”
“你！你们！”郦娘子猛地吃这一下，两眼一翻，陡地晕倒了。
众人惊呼：娘？！
沈家房间里，好德高兴地把糕点推过去：“两个都认罪了？”
沈慧照微笑：“刘氏拒不肯认，可那王生见识不大，熬不住刑，一夜过去，全都招供了。原是他二人幽会，被张平无意撞破，二人扭打起来，张平才失足坠楼。”
说完，他捡起一块点心。
好德一激动，攥住沈慧照的袖口：“我三姐夫无事了！”
沈慧照看她一眼，好德却未留意，沈慧照莞尔：“那你又如何知道，我在头回审案时便打算这样办了呢？”
好德眼神闪闪发亮，低声道：“三哥是个好官儿啊，一过堂便痛杖四十，其中必有缘故的。此案除了刘氏没有旁证，她要抵死不认，姐夫有冤难伸，只得先引蛇再打蛇。三哥，你快说，我机不机灵？”
沈慧照笑了：“是，聪明伶俐。”
好德洋洋得意：“其实三姐比我聪明，但她死活不肯信你，亏得我劝服了她，果然我猜得不错！”她一拍巴掌，“审案子太容易啦，我看这堂官我也做得！”
这时，好德发现沈慧照不知不觉吃下第二块点心，心中惊奇：呀，原来这人爱吃甜食呀！
好德眼珠子转转，上去摇晃他的衣袖：“三哥，你虽都记不得了，我正好辅佐你，保管不会露馅儿！”
沈慧照低头看看自己的袖子，好德这才反应过来，忙松开来。
沈慧照再度失笑，却又止住：“要是那王生也抵死不招呢？这案子是极容易断的，才叫你讨得便宜，真遇上个棘手的，依我现在的情形，可就难办了！”
好德拿起点心堵住他的嘴，也堵住了他的忧心：“难办也得办。我郦家的旧案，多少官员手里周转过，都道家务事难断，凭他们闹了一年又一年，唬得我娘闻官色变。要是一早遇上你这样明断的官，我们也不用背井离乡。三哥，为官者立心要正，你丢了官位不打紧，就怕再来个昏庸糊涂的，百姓还怎么活呢？”
沈慧照动容，拿下点心欲说话，突觉头部一阵剧痛，不由以手抚头，流露痛苦神色。
好德忙扶他在床上坐下，说：“好了好了，大夫说外伤虽愈，内伤难痊，远不是三五日能好的，案子暂叫判官和推官们去办，你安心养病才是正经！”