翌日，皇宫便殿内，大臣们正在皇帝面前商讨杜仰熙案。
沈慧照下了陈词：“陛下，虞惟义停妻再娶无可辩赖，此人悖逆人伦、有违法理，去官免罪亦是宽赦。至于杜仰熙之罪，所谓父母，父母，父在先，母在后。《礼丧服经》又曰，父死，服斩衰三年，父在而母卒，服齐衰一年。父丧重于母丧，是故父尊于母，乃古之定礼。杜仰熙子告亲父，属非公室告，虽情有可原，但于法理不合。官府不应受理，依律当——判死！”
沈慧照拱手：“恭请陛下裁断。”
众大臣纷纷道：“恭请陛下裁断。”
皇帝点头：“既然诸位有了定议，那就——”
忽然，殿外通报：“太后到。”
皇帝一怔，立刻起身，与众臣一道向款步入内的太后行礼：“拜见太后。”
太后声音威严：“老身听闻，官家要亲审探花郎讼父一案？”
皇帝恭敬道：“是，太后娘娘。大理寺、开封府当杜仰熙讼父，判绞。审刑院、刑部以为判罚过重，臣又命台省杂议、百官集议，今终于有了定论，仍执开封府前断，判杜仰熙死罪。”
太后环视群臣：“哦，老身素闻那探花郎文思敏捷，才俊过人，官家诏令御前集议，何不听听他如何应答。”
皇帝看了太后一眼，下令道：“即刻宣杜仰熙上殿。”
张内侍称是。
片刻后，杜仰熙走上殿来，向太后与皇帝请安。
“罪臣杜仰熙拜见太后娘娘，皇帝陛下。”
皇帝正要开口，太后已道：“不急问他，先看一幅画吧。”
太后示意，任内侍展开了那幅萱草图。
杜仰熙抬头看向那幅画，认出是寿华常用的笔法，不禁心头大震。
寿华的声音犹在耳边：“萱草之辉，犹慈母之爱。太后母代父职，扶持天子，朝堂称制，威临天下。眼见萱草被那大椿树尽数遮住，岂有不闻不问之理。”
果然，朝堂上太后冷着脸道：“老身游园之日，明明是萱草遍地，花姿明艳。可画师们却说，自古椿树为父、萱花为母，世间岂有萱草夺辉、母尊父卑之理，就是不肯如实画哪！何其荒唐可笑！杜仰熙，老身先前已命人将殿上争论尽数告知，你将如何辩驳！”
杜仰熙情知寿华暗里助他，一时精神振奋，沉声道：“太后娘娘，众臣论证父尊母卑古已有之，然父精母血，骨肉交融，双亲厚恩，舍身难报。自唐以来，无论父在与不在，民间服母丧三年早成定规，朝廷法度亦不能禁，可见人心之向背。诸位竟高谈阔论，妄议母亲卑下，罪臣万万不敢苟同。”
众人哑然，太后微笑颔首：“嗯，探花郎所言有理。”
杜仰熙深吸一口气，平静道：“若椿萱同辉、父母并尊，母亲亲爱更重于父亲，那么杜仰熙代母告状，又何罪之有？”
一名朝臣妄言：“自古便是以父为尊，你代母告父就是以卑犯尊，该杀！”
杜仰熙笑了：“斗胆请问诸位，人在牙牙学语之时，先叫的是不是一声娘呀！”
众人愕然。
沈慧照开口：“人在幼年不识义理，只认母而不知父，读书识礼之后，才可通晓尊卑上下。人人敦伦尽分，各尽职守，方能家国安定，君父无忧。试问子悖父，臣议君，不孝不敬不忠不贞，国将不国，君父又何以安坐？全然不遵法理断案，那还要大宋律法做什么！”
“说得好！”
皇帝话音未落，太后一眼扫来，皇帝收敛起赞同的神色。
杜仰熙反问：“沈大人的意思是，禽鸟尚懂得亲爱母亲，读书识礼的人，反倒失却赤子之心，变得禽兽不如了？”
太后笑道：“不错！稚子张口第一句话叫的是娘，以母为先也是理所应当。”
皇帝心中对太后干涉朝政久已不满，面上只不动声色道：“哦，难道天底下就没有先叫爹的孩童了？”
左司谏王缜站出来：“陛下，微臣的幼子只认父而不知母，开口叫的第一声就是爹呀！”
太后面露意外。
杜家厢房，寿华端着碗耐心喂药，杜母却闭目摇头，不肯服药。
寿华说：“阿婆，御前集议未有定论，保重身子最最要紧。”
杜母眼里淌下一行浊泪：“都是我的过错，当初瞒了他的身世，不让他进京赴考就好了，都是我的错啊。”
寿华转头：“桑麻，去准备香烛，阿婆要为郎君祝祷。”
桑麻出门去，寿华握住了杜母的手，柔声道：“阿婆，郎君的所作所为，上不负天地下不负亡母，他不曾后悔过，您也不要代他后悔。”
杜母痛苦地叹气：“老天爷，熙儿为他生母诉冤，竟然要被杀头，那负心汉却高官厚禄二十载，这人间公理何在啊！”
寿华忍不住别过脸，掩去了快要涌出的泪水。
另一边，范良翰在潘楼阁子里来回踱步，眉头紧锁。
柴安以手撑额，忧心不已：“你别走了，晃得我眼晕。”
“表哥，那个任内侍真能说得动太后吗，他有那么大能耐？你说话呀！”
德庆匆匆奔了进来：“郎君！郎君！宫里——”
柴安问：“宫里怎么了？”
范良翰也问：“有新消息了吗？”
德庆回答：“太后传了懿旨，召左司谏王家未满两岁的幼子与他的生母入宫。”
柴安不解：“这议的是杜仰熙讼父一案，太后为何突然召个幼童入宫呢？”
皇宫便殿里，左司谏王缜站在左边，孩子的母亲张氏立在右侧，同时向孩子张开手。
孩子毫不犹豫扑向父亲，清脆地叫道：“爹爹！爹爹！”
皇帝笑着打趣：“看来这还是个神童，未经礼教便知尊父的道理了。”
众人都笑起来。
皇帝对太后说：“大娘娘，如今您也瞧见了，杜仰熙的辩词确实难以服众，尊父重孝乃为人之本，不可因他一人而破例。”
太后脸色阴沉，不发一语。
杜仰熙一直在观察那孩子的言行，苦苦思索着解救之道，突然灵光一现，上前一步：“太后娘娘，容罪臣向您借一件东西。”
太后问：“你要借什么？”
“就借太后桌前鲜桃一枚。”
太后颔首，任内侍取了一枚鲜桃，送到杜仰熙手中，杜仰熙行礼：“谢太后赏赐。”
杜仰熙走到孩子身边，孩子自然张开双臂来讨，杜仰熙微微一笑，将桃子丢了出去。
孩子跌跌撞撞去捡桃子，不小心摔倒在地，当即朝着母亲展开双臂，哇地一声大哭：“娘！娘！娘！”
满堂鸦雀无声，母亲马上过去抱起孩童，左司谏王缜当场脸就白了。
吕相戳破实情：“王大人，看来是你家里的小妾为了讨好你，才特意教孩子只认父亲啊。”
王缜满脸通红，连连请罪：“微臣无知，太后恕罪！太后恕罪啊！”
沈慧照看了，张口欲言，却无话可回。
太后哈哈大笑：“母恩深重，天高地厚，未满两岁的孩童都知晓的道理，满殿的饱学之士竟是一叶障目。从古至今，椿树伟岸，萱草慈爱，椿萱同辉才是正理。只知有父而不知有母，难道众位堂上都没有慈母，我大宋竟成了无母之国嘛！”
此言一出，满堂皆惊。
皇帝连忙起身，带头认错：“臣等知错，俯请太后恕罪。”
太后点头，将皇帝搀起来，亲热地拍了拍他的手，才向殿下道：“杜仰熙，你为母申冤乃是尽孝之举，理当赦你无罪，官复原职。皇帝，你以为呢？”
皇帝只好笑笑：“大娘娘说的是。”
众人附言：“太后圣明。”
杜仰熙欣喜道：“叩谢太后与皇帝陛下隆恩！”
数日后。
四福斋里，郦娘子望着堆满了桌子的各色礼盒，又看看眼前春风满面的杜仰熙，冷哼了一声。
杜仰熙诚恳道：“这段时日以来，感激丈母厚恩，为我娘延医问药、宽慰再三，先后救我母子性命。这里不过是些微物，还有些绸缎送去家中，望丈母与姨妹们笑纳。”
郦娘子虽然爱财，这次却把持住了，沉下脸道：“听你这话，倒似我做善事是图你回报！”
杜仰熙向郦娘子重重一揖：“杜仰熙当初在狱中朝不保夕，全赖丈母照拂义母妻子。若蒙丈母不弃，杜仰熙自愿入赘郦家，自此与大娘一同，奉养母亲百年，承续郦氏祭祀！”
躲在后头偷听的琼奴等人咋舌不已。
琼奴说：“了不得，探花郎说要入赘呢。”
好德上前：“我看看我看看！”
乐善也凑过去：“哎呀坏了，这招娘可顶不住。”
果然，郦娘子一下子站了起来，欢喜地瞪大了眼，激动地喊了起来：“你、你肯入赘？”
杜仰熙郑重颔首：“我已禀过义母，义母极力赞同，也请诸位高邻为我做个证见。杜仰熙今日所言，不敢有半句虚诳，否则必为天地不容！”
一位客人说：“哎呀呀，杜妈妈，就有千错万错，探花郎当众给你赔礼，还有什么过不去的？”
另一位客人也说：“可不是，人家情愿入赘你家，得了女婿又得了儿子，这是行善有好报啊。”
郦娘子一时欢喜过头，正要一口答应，却又万分懊悔：“晚了晚了，桑家今日便来过定，你来晚了一步，唉！”
杜仰熙变色，转身便奔了出去。
好德大呼：“糟了，快回去给大姐姐报信！”
街市上，虞夫人钗环尽褪，囚衣带枷，形容狼狈地被衙役押走。
沦为民女、风光不再的虞秀萼站在人群里哭哭啼啼，听得周围人低声议论“流放两千里呢”，“罪有应得”，不由羞愧交加，把袖掩面，转身逃走。
有人突然叫嚷起来：“那不是虞家的马车？”
虞相原来也在观望，忙放下车帘，仍抵不住有人向他的车投掷菜叶，他慌忙道：“走，走，快出城门！”
马车仓皇逃离人群。
郦家后院，春来开了门，桑家的媒人欢欢喜喜到了郦家门口。
媒人嚷嚷起来：“郦妈妈，桑家送定礼过门来啦！郦——”
杜仰熙带人拦在门口：“打出去！”
杜家仆役立刻把人往外吆：“出去出去！”
媒人急了：“哎呀，您这是干什么呀！杜大人？杜大人——”
桑延让从后面赶过来，眼见送定礼的人都被堵在门外，脸色就是一沉：“抬进去。”
杜仰熙也沉了脸：“一个都不许放进来！”
两家的仆役就在门口杠上了，一个要往里抬，一个往外赶，瞬间闹成了一团。
房间里，寿华正在绣枕巾，好德慌张地闯进门：“大姐姐，外头打、打起来了！”
“你说谁打起来了？”
“哎呀，两个姐夫！不是，从前的大姐夫同将来的大姐夫打起来了！”
寿华立刻站了起来。
院子门口，桑延让几步赶上前去，重重一拳落在杜仰熙的脸上，反手就把众人关在门外。
媒婆拍门：“桑大人？杜大人！哎呀，二位大人快开门哪，这可如何是好啊！”
桑延让揪住杜仰熙的衣领：“不是一心赴死吗，病中的义母都撇得下，你算哪门子的孝子！”
不等杜仰熙反应过来，桑延让又是一拳：“大娘待你情深意重，你竟然忍心休她，打你这负心人！”
杜仰熙不怒反笑：“好，打得好。”
桑延让揪住他衣领：“你我生死结义、性命至交，你还要跟我割席断交，你对我不义！”
杜仰熙生受对方三拳，踉跄几步，擦去嘴边血迹：“我欠你三拳，今日也还了，叫你的人把定礼抬回去。”
“是你把人托付给我，现在又要讨回去，你把我当什么，把大娘当什么！”
桑延让第四次打来时，杜仰熙忍无可忍，反手给了对方重重一拳：“我就是不想连累她！”
桑延让跌倒在地，一时竟没能爬起来。
杜仰熙扑上去揪住他衣领：“明知她是我爱妻，你还敢来下定，分明早有所图，你又算什么仁义君子？”
哗啦一声，一盆冷水泼在二人脚下，将二人同时分开。
好德冷声道：“二位，这儿是郦家，要打出去打，别脏了我家的地。我大姐姐说了，鸾漂凤泊，覆水难收，今后男婚女嫁，各行各路，请杜大人莫再纠缠！桑大人，大姐请您入厅相谈。”
杜仰熙听了这话，心头犹如遭了一记重锤，眼圈一瞬间就红了，呆呆站在原地。
桑延让看了他一眼，心里又气又不忍，最终只是正了正衣襟，快步随好德入内。
春来说：“杜大人，请吧！”
花厅里，寿华与桑延让对坐，寿华犹豫片刻，正要开口：“桑大人，其实我——”
桑延让像是预料到她要说什么，立刻打断道：“大娘伤心离开杜家，窘迫无计之时，我主动登门求亲，解了郦家的为难，你还记得吗？”
寿华道：“你是宽仁君子，行为磊落，危难时对郦家施以援手，我心中感念不尽。”
桑延让像是怕大娘反悔，急切说道：“大娘不是要悔婚就好！”
寿华心头拒绝的话在舌尖上饶了一圈，硬生生吞了回去，只是笑笑。
桑延让深吸一口气，轻声道：“大娘，明日我便要赶回任上，再见面就是婚期，我想你亲自去送一送我，可以吗？”
寿华闻言，点了点头：“好。”
桑延让望着寿华姣好的面容，终于微笑起来。
另一边，杜仰熙心情痛苦至极，在潘楼一杯接一杯地灌酒。
柴安故作惋惜道：“三娘曾说过，她大姐姐是个外柔内刚的性子，不是轻易劝得回来的。桑郦两家过了定，婚事断难更改，放手吧。”
杜仰熙眼眶含泪，一言不发，只是摇头。
柴安复又叹气。范良翰匆匆进门：“坏了！坏了！那姓桑的忒狡诈，他诓了大娘随他赴任去了！”
啪地一声，杜仰熙手里的酒杯摔碎了。