虞家花厅里，虞秀萼吃惊地掩住了口，仓惶失措地望向父母。
虞夫人在瞬间的惊慌过后，迅速冷静了下来，吩咐道：“先扶小娘子回去。”
虞秀萼还要抗议，已被女使们簇拥着带下堂去。
虞夫人冷笑：“既知相公恩义，就不该空口污蔑。什么探花郎，满口疯言疯语，全然不知礼义，句句狂悖荒唐，世间闻所未闻。来人，立刻将这疯子逐出去！”
管家带了小厮进来，扑上去要绑杜仰熙。
柴安终于动了，他一个箭步冲上前去，一脚踢翻了管家，抬手揪住两个小厮衣领，将两人脑壳重重一个对碰，顺手往外一丢，小厮们瞬间撞成一团。
柴安高声道：“是不是空口污蔑，听他说下去便是，何必如此惊惧，莫非你虞家真有见不得人处，不敢叫在座宾客知道？”
范良翰马上冲出来帮腔：“就是就是，不叫人把话说完，可不是心虚？你堵得住他一个人的嘴，堵得住这里悠悠众口的？”
众人哗然。
虞夫人喊：“哪里来的狂徒，来人，来人哪！”
管家带着更多小厮涌入：“快快，绑了！”
柴安昂首：“谁敢！”
虞相抬手制止虞家众人，冷冷道：“老夫一生光明磊落，无愧天地，并无不可见人处。未曾高中之前，也曾有元配妻子，可惜她过身得早，膝下也未留下娇儿。杜探花口口声声唤我父亲，怕是其中有什么误会。”
他说得信誓旦旦，柴安和范良翰对视一眼，心中困惑更深。
杜仰熙淡淡一笑，向柴安拱了拱手：“多劳相助。不过此事只有我能办，请柴兄与范兄为我做个证见！”
柴安一口应下：“好。”
随后，他便将还要说话的范良翰扯过一旁，不再干预堂上的对峙。
杜仰熙一字一句，开始讲述：
“二十八年前，江陵府有一对父女，以经营药铺为生，还有几十亩薄田，日子颇过得去。那年冬天，谢老汉从风雪里背回一个落魄士子，喂水喂饭，施医舍药，救了他的命。士子父母俱亡，无处可投，谢老汉不弃贫陋，将独女秋芳嫁他。夫妇二人情投意合，一双两好，对父亲也是极尽孝道。”
虞相听着，脸色渐渐发生了变化，他以一种不可置信的神情看着杜仰熙。
杜仰熙继续说：“可惜天不作美，第二年洪水泛滥，村镇田舍尽成泽国，谢父急怒攻心，撒手人寰。幸有谢氏贤良灵巧，日夜织布不辍，敦促丈夫刻苦攻读。为筹措他赶考的盘费，不惜自卖为婢三年，身价一百二十贯。”
虞夫人听杜仰熙言之凿凿，向管家使了个眼色。
管家悄悄驱散了在场的宾客和所有下人，可堂上除了柴安、范良翰不动如山，还有几位与虞相品级相若的高官不肯走。
管家作揖再三：“刘大人，李大人，王大人。”
那几人就是不肯挪步，管家还待再劝，被对方侍从随手挥开。管家不敢强请，虞夫人暗暗着急。
虞相微微一笑：“我也从未负过她！大魁天下之后，我马不停蹄地赶回家乡，终得夫妇完聚、苦尽甘来。”
杜仰熙却问：“你不曾负过谢秋芳，那她又是怎么死的？”
虞夫人抢先道：“那年官人在庐州任满，姐姐随他赴任池州，沿途突遇风浪，意外落水身故。唉，也是姐姐命薄福浅，不幸遭此大难。”
“谢秋芳不是被你推落水中的吗？”
虞相面色大变：“你说什么？”
杜仰熙试探：“难道不是？你在庐州任上，清理积弊，开释无辜，扶危助困，政绩斐然，原要被召还京师了，却被人从望州给贬到了上州，只因你当初高中拒婚，得罪了三司使梁缜。谢氏一死，未及半年，你便迎娶梁氏女，很快转迁回京，自此官运亨通，扶摇直上！”
虞夫人脸色煞白，强自镇定：“无凭无证，妄加臆测，若张扬出去，外人将如何看待虞梁两家？官人，不可再容他放肆！”
虞相冷静道：“从未做过的事，我为什么要怕。丈人对我恩重如山，秋芳也是情深意重，我对亡妻感怀追念，多年不改初衷。皇天后土，实所共鉴，不屑向一竖子剖白！杜仰熙，你信口雌黄，极尽污蔑，究竟是何目的！”
“你以为谢氏死了，天底下再无人证，然而天道昭明，报应不爽。当年谢秋芳自卖为婢，结识了刘家养娘叫倩儿的。她怜倩儿常受欺凌，离开刘家时，携了她同去。这个倩儿当夜就在船舱里，听得外间动静，竟跳下水去救谢氏。可怜她人小力薄，哪里救得起来，二人都被风浪冲到岸上，自此异乡流落。”
虞相面色一喜，急切道：“你是说秋芳没死，那她人在何处？她还好吗！”
虞夫人脸色数变，万分紧张。
杜仰熙以审视的眼神望向虞相，见他面上是喜非惧，才神色稍缓道：“谢秋芳那时已有三月身孕，二人暂居一间庵堂，以乞食为生。数月后谢氏产下一子，便伤重病逝，是那义婢倩儿辛苦抚育婴孩成人。”
虞相震惊：“莫非你——你就是我的儿子？不，这绝不可能，秋芳从未提起过……”
“那时她见你在官场屡受打压，仕途不顺，终日烦闷不已，才不曾将此事告诉你。”
虞相上上下下看着杜仰熙，眼里有惊喜有震撼，更多的是愧疚悔恨。
“你我既是亲生父子，为何不早说，瞒得我好苦啊——”
他激动地上前一步，就要拥住杜仰熙，杜仰熙却后退了一步。
“父亲，当年我娘落水的情景，你还记得吗？”
虞相一怔。
那年深夜，风浪之下，小船剧烈摇晃。
秋芳一手扒在船舷，拼命求救：“官人，官人救我……”
虞生艰难地扑到船边，第一时间伸手想将谢秋芳拉上来，眼看要握住秋芳的手了，关键时刻他却迟疑一瞬，手停在半空，一个大浪打来，将谢秋芳卷走。
虞生声嘶力竭：“秋芳！”
……
此刻，虞相竭力自辩：“我有！我不顾风浪扑过去，拼命想将秋芳拉上来，可我没能做到，眼睁睁看着她被水卷走！”
杜仰熙平静道：“婢子尚知舍身救主，丈夫为何不救妻子？风止浪息后，可有请过往渔船打捞尸骸？父亲脱险之后，可曾折返沿途州县找寻过她，或是托人打探她的下落。”
虞相呆住：“那夜风浪滔天，一个弱质女流，如何还有生理？”
“是啊，你没有。眼看妻子为风浪所噬，你只觉如释重负，忙着讨好梁家，再娶新妇。我义母倩娘曾托人辗转捎信到池州，等来的却是杀手。义母为了避祸，不惜自毁容貌，隐姓埋名，那天你不是也曾见过她吗？”
虞相一惊，猛地回头望去，虞夫人神情骇然，脚步踉跄地退了一步，坐在了椅子上。
虞相顾不得寻她算账，抓住杜仰熙的手臂。
“熙儿，你们母子所受苦难，全是梁家所为。我没有杀害你的母亲，更不知有了你啊——”
“事已至此，都是梁家之过，您就没有半点错处么？”
“我错了，我有什么错？你知不知道，多年寒窗苦读，艰辛高中得职，可为着你娘，我宁愿得罪梁家，就算做得再好，还是被一贬再贬。治下村镇遭遇蝗患，我六次请命开仓放赈，全被他梁家从中作梗，牵连多少无辜，我又于心何忍？你怪我不该续娶梁氏，可我又去怪谁？只能怪天道待我不公！”他突然冷静下来，满腹狐疑道：“还是你，背地里受了什么人的挑唆——”
杜仰熙看透了父亲声声自证后的一抹心虚，眼底有隐隐泪光，语气沉痛道：
“许多年来，义母守口如瓶，不肯将生父名姓告知，上京赶考之前，更逼我立下誓言，纵父子重逢也只作陌路。可是有几句话，儿不得不代死去的外祖诘问。二十年前梁氏恃权压人，威逼结姻，二十年后您恣意逞权，以利相诱。身为士林魁首、朝廷肱骨，却倚官挟势、有负皇恩，可是不忠？谢老汉风雪里救你性命，将你视作亲子，托以独女家业，你却忘恩背义，辜负重托，可是不孝？谢秋芳日夜辛劳，供夫赶考，你弃其不顾、停妻再娶，可是不仁？身为人父，却令亲子生而失养，受尽坎坷，可是不义！”
虞相怒目：“住口！你今日堂上相认，便是为了质问自己的父亲吗？”
柴安和范良翰对视一眼，都是无声叹息。
杜仰熙轻轻摇了摇头：“儿不想令您难堪，只是身为人子，不得不再代亡母问您一句话。”
“什么话？”
杜仰熙眼含热泪，声声泣血：“义母说，娘临死之前只留下一句话。虞郎，风雪之夜，谢家父女用热汤救下了一个陌生人，可在那滔滔江水之中，为何不肯救你那相濡以沫的结发妻子啊。”
虞相听了这句话，如同遭到重击，脸色瞬间变得惨白，脚下踉跄了一步，再也说不出辩解的话。