夜色如墨，整个殒地仿佛浸泡在浓雾与灰尘的混沌之中。据点地下通道口不断传出嘈杂声响，还能依稀听到金属零件撞击与布陷机关测试的嗡鸣。几分钟前，叶尘和反抗组织才在废墟里发现了顶层追查者的踪迹；对方人数虽不多，却携带先进装备与机械猎犬，足以给这个临时据点带来毁灭性的危机。
叶尘紧贴在破损的墙壁后方，手里握着那块镜核。它像活物般轻微颤动，他的手心也早已湿透。自从第4章的紧急布防开始后，他一直被混杂的情绪折磨：既有对阿林的悲愤与不甘，也有第一次面临正面战斗的恐惧。「我真的能活下来吗？」他看着镜核，心中浮现疑问；但更清楚的是，这块晶体或许就是底层唯一的希望——不能退缩。
「反抗者准备！陷阱完成三成，还需要时间！」技术工的声音在通讯器里略带颤抖地回响。几条断裂的电线从破屋顶垂下，闪烁着不稳定的火花。空气中飘来一股刺鼻的焦臭味，仿佛预示着危险近在眼前。
「顶层的人就在前方不远处，」铁岚沉着地汇报状况。她立在据点中央，短发与一枚眼罩显得冷峻，背后是简陋的防御障壁。「别慌乱，所有人各就各位。技术工，加快接线；医疗员，准备战斗救护；老成员，看好后方通道，确保我们能撤退！」
她的目光如刀般扫过每个人，最后停留在叶尘身上。「叶尘，镜核在你手里，一定要护好它。听我命令行事，如果情况不对，先撤。」
叶尘深吸一口气，紧张得指尖发颤，但还是点头：「我……明白。」
铁岚见他眸中闪烁着焦虑，稍稍放柔声线，低声补了一句：「保住自己，也是在保住我们所有人的希望。」
风声忽然一顿，地表似乎传来低频震动，一道冰冷的嗡鸣横扫废墟。叶尘从墙角探出头，只见一队六人小组正从雾中慢慢出现；走在最前方的是头戴战术目镜的领袖，他的终端萤幕亮着殒地地图，上面标示着引导他们抵达此处的「镜阵信号」。
「机械猎犬，前进扫荡！」领袖一声令下，那几只装甲猎犬的合金爪子泛着冰冷锋芒，迅速散开两翼包抄。镜面般的金属外壳在微弱的雾灯折射下，令人感到阵阵寒意。
「又来了……」叶尘听见同伴的低语声中带着颤抖，身旁的反抗者们不约而同交换了一下眼神，短暂的对视里是紧张与决然。
就在此时，小刀猛然从叶尘身边窜出，轻装打扮的他动作如闪电。「别怕，小子。」小刀咧嘴一笑，原先紧张的气氛在他短暂的玩世不恭里稍稍松动，「跟在我后面。我是你们的影子！」
话音未落，他便翻过一堵半坍塌的墙，踩着碎石向右侧绕去，试图利用昏暗和杂物掩护进行突袭。
「敌人三十米！」通讯器里，年轻女子急报。
技术工启动了布设好的高压电陷阱，地面隐藏的电线立刻泛起淡蓝光弧，仿佛蜘蛛网般蔓延。「看我怎么给他们点颜色瞧瞧。」铁岚嗓音低沉却令人振奋，「射击手，预备！」
-其中一只猎犬踩到陷阱，电流猛然窜升，伴随「滋滋」爆鸣声，火花与金属烧焦味四散；那猎犬在地上疯狂抽搐，最后冒烟倒下。
-然而其他猎犬以惊人的速度沿着断墙翻跃，或爬上半塌建筑的墙面，从高处俯冲攻击！一只猎犬甚至沿着垂直墙面全速奔跑，闪着红色的眼光，让人不禁心惊。
-叶尘看见一只猎犬突然扑向自己，尖锐的利爪「咔嚓」刺穿墙体发出刺耳声响，碎石与灰尘扑面而来。
-「啊！」叶尘惊呼，紧张下拿起一根断裂的铁棒猛力挥击，金属碰撞震得他手臂发麻，甚至刮伤了自己的前臂，鲜血洒落地面。
-他感受到镜核在怀中颤动，「低语」再度浮现耳边：「小心……他们来了。」这一次，还伴随一阵让人晕眩的刺痛，仿佛有什么力量要冲破镜核而出。
「别愣着！」小刀忽然从侧面疾冲而至，和叶尘四目一交会，急切中带着关切。他一把匕首对准猎犬的关节要害插下，电火花四射，成功让猎犬停摆。「跟紧我，小子，想死就别动！」小刀朝叶尘吼，语气急促却透着焦虑关心。他空出左手，用力拍了拍叶尘的肩，叶尘从对方带血的手掌里感到残酷却真实的温度。
远处，追查者领袖启动了高压防护罩——半透明的能量场在空气中扭曲，呈现波纹状笼罩他与身旁几名手下，将反抗者火力无情地抵挡在外。「废物……」他面露轻蔑，眼里对底层毫无怜悯。「织命者交代的回收任务，必须立刻完成。」
身后一名副手则不停监看终端扫瞄器，透过红外和相位检测想要锁定镜核的位置，却只得到杂讯干扰的讯息。「领袖，扫瞄器失效率高达70%，殒地的干扰强度不断飙升……」副手眉头紧皱，却收到领袖不耐烦的瞪视，只好闭嘴。
反抗者的自制武器一一射击，却不断被防护罩弹开，只冒出微弱火花。相比顶层的先进科技，底层的「土法炼钢」显然显得捉襟见肘。「铁岚，再这样下去不行啊！」老成员嘶哑地喊着，同时熟练地拉动狙击枪栓，寻找缝隙开枪。狙击子弹撞上防护罩时发出刺耳摩擦声，火花迸开，却无法真正伤及敌人。
「坚持住，尽量牵制他们。我们的退路还在后面！」铁岚沉声道，一只手紧握通讯器，「医疗员，看住那边倒下的人！」
雾气之中，蓝色电光与武器激烈交织，震耳欲聋的撞击声让人头皮发麻。几处建筑残骸在能量波的冲击下又坍塌一大片，喷起漫天灰尘。石块落下时砸在地上，激起刺鼻的粉尘味，反抗者间不时交换眼神，短暂的默契让他们咬牙坚守。
「啊——！」年轻女子的惨叫声忽然响起，她被塌陷的石块压住下半身，痛得蜷缩；医疗员顾不上闪躲，被能量弹擦过肩膀，带血的布料瞬间焦化。「别动！我来救你……」医疗员忍痛扶住她，同时向铁岚大喊：「这里需要支援！」
叶尘眼看同伴陷入危机，怒火取代恐惧。他发现那领袖似乎接收到了终端某种异常信号，神情带着狡黠与疑惑，皱眉喊道：「镜阵读数混乱？该死的，底层还藏了什么？」
追查者的干扰扫瞄器不断嗡鸣，但迟迟无法锁定镜核位置；叶尘将镜核紧贴胸口，它发出诡异的微光，令追查者的装备出现频频杂讯。两名追查者错愕地对视了一眼，能量步枪瞄准系统也接连飘移。
「小刀，我们快撑不住了！」叶尘看到更多反抗者倒下，心里如火烧般痛苦。
「别慌，铁岚还有更后面的计画……」小刀话未说完，铁岚便疾呼：「叶尘，用镜核！」
叶尘一愣，「我怎么……」
「照你感觉去做！」铁岚的声音透过通讯器传来，她曾经知道这种碎片能释放强烈能量干扰，但具体怎么用则是一场赌。
叶尘呼吸急促，他回想阿林的死、回想刚才同伴的惨状，心头迸出一股莫名的决心——哪怕代价是自己，至少要先救下其他人。他拥抱着镜核，猛地让意识与其贴合。一瞬间，强烈的符文在他眼前闪现，周围空气仿佛扭曲，他的视线出现短暂的失焦，耳鸣嗡嗡作响，仿佛失去了时间感。
脑海中仿佛有个陌生记忆碎片被释放——他看见唐瑾瑜的身影立于某个全息镜幕前，背对着他，神色高傲又空洞。「燃料……所有底层的人都只是燃料……」那声音带着压迫感，与叶尘的恨意相互激荡。
叶尘怒吼，随即强行挥散脑中画面，用尽力气把镜核往前一抬。霎那间，晶体内部射出刺眼光束，无形的冲击波撕裂了周围阴暗的空气。「警告！镜阵能量波动超标——」追查者领袖终端面板不断闪烁红字，他的高压防护罩开始出现明显裂痕。
甚至有几只机械猎犬红眼狂闪后，原地抽搐，系统彻底当机。「该死……这是织命者没提到的意外……全部后撤！」领袖咬紧牙关，下令撤离。
电光再度闪过，伴随镜核的能量扩散，殒地上空似乎震荡出一道扭曲的脉波，远方的虚光之城同样出现灯火闪烁异常，好像城市神经中枢被人狠狠撼动。在叶尘身后，小刀和铁岚与其他反抗者面面相觑，神色都带着难以置信。有人短暂地对视了一眼，似在默契地询问：「这就是镜核……的力量？」
叶尘一阵头晕目眩，镜核在他掌中仍灼烫，让他仿佛看到了更繁复的符文和一些「未知界面」的闪烁。当他回神时，追查者已退走，只有几只瘫痪的猎犬残骸留在破晓般的电光余烬里。他喘着气，头痛如潮水般袭来，耳边低语依旧：「裂隙扩大……」他感到一股无形的压力，内心独白：「我能坚持多久？」
「哈……哈……」小刀一屁股坐在地上，浑身是血，但还能勉强笑道：「小子，没想到你真能挡住他们……」他伸手想拍拍叶尘的肩，但力气不足，只是拍到叶尘的小臂，两人视线交缠，仿佛都有太多话想说却无法开口。
铁岚领着其他人赶来，脸上写满复杂：「他们暂时退兵，但肯定还会再来。而且更麻烦的是，镜核的力量比我想像的还要可怕。」她望向叶尘怀里微微闪烁的镜核，眼神中带着敬畏与担忧，与叶尘短短对视之后，又急忙下令整理战场、救援伤者。
医疗员匆忙救治倒下的年轻女子，得益于另一位老成员的掩护，她暂时脱离了险境。整个据点却像战后废墟一样，墙面坍塌，陷阱线散落一地，鲜血与焦味充斥在狭小空间，仿佛一场人间炼狱。
叶尘看着镜核，它已恢复微弱光芒，可他仍能感到那抹灼热。脑中回想起刚才短暂看到的唐瑾瑜身影，以及「燃料」一词——顿时怒火翻涌：「我们不过想活下去，他们却把我们当成可以榨取的资源……」
「叶尘。」铁岚拍拍他的肩，目光虽依旧坚毅，但也能看出她担忧。「那股力量……你能控制吗？」
「我……不知道。」叶尘咬住下唇，回想启动镜核的那刹那，似乎有什么庞大的意识想侵入他的大脑。「感觉就像……有个更高的存在一直盯着我们。」
远方，虚光之城再次闪烁异常。经历过镜核冲击后，城中某些设备似乎也受到了短暂波动——这代表镜阵在更大范围里已现裂隙。「我们必须立刻撤离此地。顶层绝不会让我们好过，」小刀甩去匕首上的油污，勉强站起身，一面皱眉看向同伴们。「但是……现在该去哪？」
医疗员咬牙看了看被压在石块下的年轻女子，低声呼喊其他成员前来协助，顿时场面一片混乱。有些人已经开始把受伤的同伴搀扶进临时通道；部分人面带恐惧地望向镜核，仿佛那是一颗随时可能爆炸的炸弹。
铁岚环顾四周，轻叹一声。她瞄了叶尘一眼，两人一瞬间互相交换了视线，仿佛在彼此目光里找到某种决心。「虽然这场战斗勉强赢了，但更大的危机只怕才刚开始。顶层不会容忍我们拥有足以撼动镜阵的力量。」
叶尘低头凝视镜核，上面镂刻的符文还在闪烁，似乎在无声诉说某种讯息。突然，他耳边再次回响那股低语，不同于先前的警告，这回带着一丝嘲讽意味：「织命者已经注意到了你。准备好迎接更深的试炼吧……裂隙正持续扩大。」
叶尘猛然抬头，看着远方黯淡又阴沉的废墟与那座高高在上的虚光之城，眼底涌现挣扎与决心。「既然它们把我们都视作燃料，就休怪我们烧尽最后一丝火焰，反抗到底。」他紧握镜核，鲜血尚未凝固的掌心却透着火热——内心那股怒火与悲怆，正慢慢化为坚定的火焰。
雾气深处，隐约传来殒地其它角落的枪声与嘈杂呼喊，像是回应这一场动荡的战斗，也预告着更大的风暴即将席卷而来。