距离姜明胜的母亲，苗寨的下一代蛊婆，阿萝去世已是一年有余了。
起初面对母亲的离世，年幼的姜明胜流露出的悲伤和茫然让他常常一个人坐在门口，心里仿佛失去什么一般空落落地，望着远方葱郁翠绿的群山发呆。
母亲临终前的托孤，没有让苗寨大长老抚养姜明胜，而是让他留在了老朱头的身边。也没什么特别的原因，就是看老朱头是位隐世的高人，待在他身边定能好好照顾这孩子，思来想去这天下虽大，却只有这小小的木屋才是这孩子的容身之所。
时间......的确是能治愈人心伤最好的良药。
老朱头受阿萝托孤，自然对姜明胜也是百般照顾，见他难受便温言相劝。姜明胜虽然年幼，但却是个内明而绝非固执胡闹之人，尽管依旧悲伤难掩，可终究心知人死不能复生的道理，这样哀伤下去无异于给自己套上枷锁，也会让他人寒心，于是便慢慢从伤痛中走出来面对现实，渐渐地也活泼起来。
于是，在这小小木屋之中，老朱头就被姜明胜“爷爷，爷爷”的叫着，祖孙俩一派安逸祥和的生活着。
姜明胜虽没怎么见过这位“爷爷”的真本事，只道老朱头平日里进山采药，喝茶看书，寨子里有人染了病便找他帮忙瞧瞧，也不收钱，就换些食物蔬菜，日子过的清闲自在。自打自己住进来之后，这些杂七杂八的活就全交给自己了，这位老爷子就剩下看书喝茶了。
但在年幼的他看来，这位爷爷虽常常喜怒不形于色，但内里博古通今，在给自己讲事情说道理时更是往往能引经据典令人信服。
而老朱头呢，与其说是对姜明胜倒不如说是对寄居在他体内的天狐更有兴趣，饶是他博学才识震古烁今，也从未见过这般奇事。灵狐借命已是亘古奇闻，更何况若那天狐所言不假的话，恐怕这孩子人魂兽魄今后合二为一，是福是祸则全无定数。于是本着有因必有果的观点，这一年时间老朱头也都明里暗里察探着姜明胜的变化，直至现在怎么看他都只是个普通小孩，内里也并未发生什么变化。
亦或许，变化早在天狐进入他身体那时就已经开始了吧？
“爷爷！”门外姜明胜小脑袋伸进来说道：“柴火用完啦，我再去前面山里砍一点回来！”说完背着竹筐拎着斧头，一路小跑出门进了山去。
老朱头点头“嗯”了一声，看着姜明胜远去的身影，不禁想到自打这孩子来了之后，上山打柴这种活就落在了这孩子身上，二人居住的寨子边缘，周围环山，从这出发进山往返一趟少说要花半个下午，若是小孩贪玩就再晚一些。
当然了，小孩子天性爱玩，再加上山里也没什么凶猛野兽，老朱头自然放心让他一个人去，另一方面也是想借机锻炼他的筋骨体魄。
此刻看着少年远去的身影，老朱头没来由的一声自言自语说道：“这孩子又长高了。”
已过立夏，天气渐热。姜明胜穿着一身麻布衣服，咧着怀搂着裤腿儿，背着竹篓，篓子里装着砍柴斧，手上把玩着不知哪个路边捡的树杈，当着宝剑耍着嘴里还哼着不成调的歌儿：
“青地竹儿~黑地柴儿~我来把你们砍唷~”
一路上悠然自得，恰逢此时正值晌午时分，林间雾气散去，暖洋洋的日光洒进来，惬意静谧。
“呼！”姜明胜看着满满冒尖儿一竹篓，心想今天虽然也挺累，不过成果不错，顶着酸疼肩膀找了块干净地方，把那柴筐一丢，斧子一撇，靠躺在一颗老树下，甩着衣袖擦擦汗，眯眼看着头上暖日，忽然困意袭来，眼皮子有一搭没一搭打着架，结果一闭眼忽悠一黑便睡了过去。
不知睡了多久，耳里听见一阵嘈杂声音：
“臭小子！你给我站住！”
姜明胜皱了皱眉，翻身继续睡不愿理会。
“臭小子！你给我站住了！”
谁啊，这么吵耳？姜明胜被吵得再无睡意，揉揉眼睛坐起身向着声源处望去。
只见不远处烟尘四起，呼呼啦啦有一帮小孩子正在撒欢的跑着，拼力追逐前头一个孩子。
这一年来，姜明胜虽然沉湎在伤痛中，不过因为他是阿萝的孩子，所以寨众苗民对他倒不排斥，平日里见面也都有的话说。眼前那一众寨子里的孩子他倒都认得，为首那少年是巴铎大叔的儿子阿合台，苗寨里的孩子王，紧随其后的就是蒲甲，还有些小家伙也在里面凑热闹；再看他们追逐的那孩子自己倒不曾见过，见他长相文静体格颇瘦，背着布书袋，此刻仰头闭眼甩舌头，正没命的往前跑着。
瞧他这小身板儿，真要是被这几个家伙逮住胖揍一顿怕是够呛呀。
姜明胜心里这般琢磨道，当下起身抄起斧子拦了过去。
那瘦弱少年正自顾逃命，眼见姜明胜拎着斧子横在身前，以为他要帮身后那群孩子拦住自己，不单是要拦住自己，他手里还拎着家伙！当下腿肚子一软，差点就要扑倒过去。
谁知姜明胜身手将他拉到身后，一个人面对着阿合台等人。
“阿胜！”阿合台一众站稳身子，先弯腰喘了几口大粗气，一边骂着：“你可真能跑......”缓了片刻，大声说道：“你堵的正好，快点把这小子抓住！”
“阿合台，有什么事慢点儿说，你们这架势吓都给人吓死了。”姜明胜看着他说道。
“......哼，那我要是说了，你可别护着他。”阿合台摸了摸鼻子说道：“这小子老师给他个鸡毛他还当令箭了！我不就没写完作业，至于给我告老师嘛！？”身旁蒲甲跟着道：“一点儿也不厚道，记不记得我们帮你搬东西的时候，转头就恩将仇报！”
姜明胜哑然，不禁陷入回忆中：如果没发生这些事的话，此刻他应该读到四年级，或者是五年级的学生了。因为家里的原因，母亲带着他经常辗转各个城市，他也跟着导出转学。每每想起学校短暂的快乐时光就令他唏嘘不已，也更令他害怕，生怕这份美好又会转瞬即逝。
“你不交作业你还有理啦！？”恍惚中，身后瘦小的男孩探出头来冲着阿合台大声喊道：
“我告老师是为你好，你不做作业不练习就不会做题，我不管就是害你！”
姜明胜回过神来不禁苦笑一声：“他们正在气头上，你先少说两句啦！”
阿合台气极反笑，说道：“好家伙，这么说我要谢谢你喽！”
“不用。”那少年回答的也是硬气，跟听不出话里何意一般。
阿合台点点头说道：“阿胜，你快点让开。”
“唉！”姜明胜叹了口气说道：“他这小身板哪里受的住你一拳？都是好同学，让他给你们道个歉就过去好了。”
阿合台等人彼此看了看，觉得姜明胜说的也有道理，想为了这点事真打他一顿，伤了和气不说，反而也显得自己以大欺小传出去让人笑话。
这边还没搭话，却听身后少年嘟着嘴嚷道：
“我没错，我不道歉！”
这少年真是看不出眉眼高低，这么一出摆明着让阿合台下不来台，就算再好的脾气消火也给拱起来了。
“阿胜你给我让开，不然我也不给你面子！”果然，阿合台撸起袖子走上一步。
姜明胜自己不上学，本来就不想理学生们的事，可是被阿合台这么一说，反倒激起了自己的好胜心，只见他掂了掂手里斧子，似乎并不想退步的样子。
阿合台站住脚步，哼了一声说道：“别以为我怕你，有本事丢了家伙咱们比划比划！”
“哼，收拾你还用拿家伙？”姜明胜被他这一说，随手便把斧子扔回竹篓边上。
“哈！”本来还担心姜明胜不怕自己咋呼，结果没想到他这么不堪激，阿合台大喜，一个箭步窜到姜明胜眼前，还没等姜明胜反应过来，便被阿合台整个人抱起左抡右甩，一时间头昏脑涨。
阿合台是寨子里的孩子王，长的大力气也大，姜明胜虽然身子在同龄孩子中也算高挑，不过此刻还是被阿合台像拎小鸡儿一样轮着几番使劲儿却挣脱不开。
不过姜明胜这一年来进山砍柴，生活做饭日常杂活都有干，炼出一副结实的体格，早已和那些温室的花朵们不一样了。随着阿合台轮来轮去渐渐力歇，姜明胜脑子也跟着慢慢清醒，
只见他借着旋转的力道，腰身一弓整个人缠在阿合台上身，姜明胜十二岁的年纪，体重说不上沉但也不轻，阿合台本就力竭，上身突然多了这份重量哪里还能支撑的住？果然整个人站不稳连带着姜明胜一道噗通一声栽倒在地上。
好在刚下过雨的林子，地面松软，俩人都没什么擦伤碰伤。
阿合台挣扎起身，一把按住姜明胜脖子，要将他扔出去。姜明胜神情一惊，下意识一脚蹬在阿合台右肩膀子上，阿合台吃痛不由松开了手，看着自己右肩膀的鞋印子指着姜明胜骂道：“好啊姜明胜，你要跟我下死手！”
姜明胜瞪大着眼盯着阿合台，心道自己杯弓蛇影，情急之下出了重手，不免心中有些后悔：“阿合台我......”
阿合台不给他解释的机会，盛怒之下点点头说道：“好哇，来来来，我俩打，你们别帮忙看我教训他。”说罢就猛扑上来，姜明胜斗志已散，见他扑来只得本能防守。于是两个孩子又厮打起来。
蒲甲一众都看傻了，跟那个瘦弱的少年一样愣在原地。
二人撕皮裸带地在地上滚来滚去，体格上姜明胜占不到任何便宜，心里寻思破敌的法子：他比我壮实，我压不住他，要是让他沾上水使不出力就好了。于是借着力道不住翻滚最终跟阿合台一同翻进泥泡子里，只听“窟嗵！”一声闷响，泥泡子嫌弃“巨浪”瞬间淹没两个孩子，阿合台体格大重量沉，陷在泥里挣扎不得，给了姜明胜机会。
“来，来一口吧你！”姜明胜随手捞起一捧泥巴“啪”的一声呼在阿合台脸上。
阿合台直觉眼前蒙上一层黑，鼻子里嘴巴里全是泥巴，顿时恐惧之感袭来，一双手胡乱抹着脸，他这边抹脸，姜明胜又是送上新泥。那场面别提多难看了。
寨子里蒲甲和阿合台最好，眼看好兄弟被姜明胜骑在身下眼见就要败阵，他看不下去，直接扔掉书包冲了过来，二话不说背后搂着姜明胜就往旁边摔。
这蒲甲身材也颇为壮实并不输阿合台，姜明胜直接就被他扑通一声扔进旁边泥潭子里。
解决了阿合台危机，蒲甲刚要身手去拉阿合台，却被阿合台一把推开。
“人呢？人呢？”阿合台抹了把眼睛要一边看着四周一边喝道：“姜明胜你小子跑哪去了！？”
“我在这呐！”一旁的泥泡子哗然掀起一层“泥浪”姜明胜从泥里窜出双手齐扔两把稀泥，稀泥直冲过去正中阿合台和蒲甲面颊，好一个人人有份！
蒲甲反应快，不顾稀泥糊着脸，心里记着绕道姜明胜的方位，瞬间绕到他身后一把将他死死搂住，嘴里大叫着：“阿合台！快！”
阿合台嘿嘿笑了一声，弯腰捞起一大捧泥巴，对姜明胜说道：“你也来一口！”啪叽一声，这一捧泥巴可是结结实实糊在姜明胜脸上，余威不减跟着溅了蒲甲一身，不过这都不重要了，反正大家已经成了泥孩了。
却说这瘦弱少年终于也坐不住了，再怎么说姜明胜也是出手帮自己才被阿合台蒲甲联手欺负，自己若不帮忙就太伤人心了，他侠义心起，布书袋一扔也跟着冲进泥泡子里。
“我来帮你！”瘦小的他深一脚浅一脚向这边冲过来，姜明胜紧闭着眼本想开口叫他别过来，结果一张嘴，一捧大泥巴就喂了进来。
那少年在泥里不知被什么东西一拌，整个人面朝下摔倒在泥里，好嘛自顾不暇了。他慌乱中起身哪里还顾得上姜明胜，正自己抹眼睛擦脸呢，手上带着泥巴越抹越花。
姜明胜见他没动静，心里焦急也不知哪里来的力气，猛一把挣脱了蒲甲，又推倒了阿合台向后方跑去，结果一看那少年正坐在泥里抹脸呢，又好气又好笑，一个没站稳咕叽一声坐倒在泥里。
阿合台原本也到了体能极限，这番被推倒后也是浑身卸了力气，坐在泥泡子里再也站不起来，大口大口喘着粗气看样子是没劲再打了。
蒲甲看双方都不动手了，也自顾拖着沾满泥巴的沉重双腿摇摇晃晃走出泥泡子，到干净的地面上坐下来。
姜明胜和阿合台对视一眼，看着对方浑身上下都是泥巴狼狈的很，一个没忍住哈哈笑出声来。这一笑，大伙都跟着发笑，一时间林子里尽是回荡着孩子们爽朗稚气的笑声。
阿合台又歇了一会待回复了力气，便起身和蒲甲一同拾起书包往回走，一边走一边约定别和家里说云云。
待这一帮走后，姜明胜亦起身拎起竹篓斧头欲往家走，被那柔弱少年叫住：“请等等！”姜明胜回头看他，少年连忙道谢说：“今天多谢你啦！”
姜明胜摇摇头笑道：“你呀，也太死心眼儿，他们不学好是他们的事，你管他们干什么？”
“老师让我当学习委员的，我得对同学负责！”少年却坚决认真地说道。
看着他颇为秀气的脸庞和认真的话语，姜明胜若有所思的点点头。
“听刚才阿合台说，你叫阿胜是么？”片刻尴尬后，少年忽然问道。
姜明胜嗯的一声点头说道：“我叫姜明胜。朋友们都叫我阿胜。”随即问道：“你叫什么？我之前怎么没见过你？”
那少年说道：“我叫薛小山，我是外乡人，搬进来后住在寨子西头。”
“小山......”姜明胜念了一句，又上下打量他一番笑道：“这个名字倒是和你很配。”
薛小山听他这么一说，脸上有些不好意思，回答道：“我从小身体不好，爸妈给我起名字叫小山，就是希望我能像山一样能健康长大。”
“原来是这样，”姜明胜领会意思，说道：“是个好名字。”
“阿胜，”薛小山忽然问道：“你不去学校么？我怎么没在学校见到你。”
薛小山无心一问令姜明胜神情一怔，嘴角动了动“哦”了一声，随即说道：“我不上学好久了，我也不想上学。”
薛小山这会倒是看得心明眼净，瞧出眼前这个少年似乎是有什么难言之隐，竟也跟着“哦”了一声后沉吟片刻。
姜明胜看他样子古怪，随即拍了拍他肩膀说道：“没事，不用放在心上。”
突然薛小山神色一禀，扭头看向姜明胜正色说道：“不去学校也没关系，我来教你！”