“真实的......世界......？”
可可利亚的身体不受控制地剧烈颤抖起来，每一个音节都像是从干涩的喉咙中艰难挤出。
“这......这到底......是怎么回事......？”她的嘴唇微微颤抖，牙齿也在不经意间轻轻磕碰，发出细微的声响。
周牧轻轻摇了摇头，眼神中带着一丝怜悯，再次将手缓缓搭在了可可利亚的肩膀上。
“不要抵抗。”
下一瞬，
两人的身形像是被一股无形的力量扭曲，化作一道模糊的光影。
光影迅速闪烁，眨眼间便来到了贝洛伯格原本被视为禁区的雪原之上。
此刻，
原本在可可利亚认知中洁白无垠、寒风凛冽的雪原早已消失得无影无踪。
展现在她眼前的，
是一片不断蠕动的血肉大地。
那大地像是一个活着的巨大生物，表面的血肉有节奏地起伏、扭动，散发着难以描述的气息。
在这片血肉大地上，生长着一个小山般大小的黑色肉块。
肉块表面布满了密密麻麻的断裂血管，而血管的断裂处，正不断地挥洒着鲜奶和花蜜，浓郁的香甜气息弥漫在空气中，与周围诡异的场景形成了强烈的反差。
这些鲜奶和花蜜在旁边逐渐积累，汇聚成一个巨大的湖泊，湖面波光粼粼，却又让人感到莫名的恐惧。
远处，巨大的造物引擎正缓缓地移动着，发出沉闷的轰鸣声。
它的机械臂有节奏地运作，将鲜奶和花蜜运送出去，送往贝洛伯格的各个城区，供这里的人类使用。
“怎么会变成这样......贝洛伯格......贝洛伯格的冰雪呢......？”
可可利亚喃喃着，随即像是失去了所有力气，双膝一软瘫坐在了地上。
然而，大地那滑腻柔软的触感让她瞬间打了个激灵，像是触碰到了什么可怕的东西。
她猛地站起身来，双手下意识地在身上擦拭，脸上满是惊恐与厌恶的神情。
周牧见状，不由得叹息了一声，再次揉了揉可可利亚十分柔顺的发丝。
“你是大守护者，所以，我想告知你这一切的真相，看看你的选择。”
“故事很长，你认真听。”
可可利亚像是意识到了什么，赶忙提起了精神。
周牧没有理会可可利亚的表情，而是转过身，背负着双手，抬头眺望着猩红的天空。
“在无法用距离表述的遥远纬度夹缝之中。”
“存在着一群无序，无目的，不可名状的神明。”
“祂们起源于时空之外，所以生灵和稍弱一些的神明，都会称祂们为外神。”
“而贝洛伯格所发生的一切，源自于最强外神之一——黑暗丰穰女神的意外瞥视。”
“等一下！”可可利亚有些不可置信，“您说的意外瞥视，是什么意思？”
周牧沉默了一瞬，随即轻声道，
“就是字面意思。”
“不经意间翻了个身。”
“然后十分巧合的看了一眼贝洛伯格。”
“瞥视到了正释放寒潮的星核。”
“于是，”
周牧顿了顿，加重了语气，
“星核便有了生命，有了血肉，有了真正意义上的思想。”
“那一眼赋予了它无尽的知识，也让它彻底失去了自我。”
“它挣扎了几天，最终被异化成贝洛伯格口中的神物，并在最后时刻呼唤了那位神明。”
说着，周牧轻轻跺了跺脚，在那蠕动的血肉上发出了噗噗声。
可可利亚见状，不由得低下头，唇瓣微张又抿，最后艰难道，
“我们生活的大地......就是那位神明......？”
“噗！”周牧被可可利亚逗的一乐，
“怎么可能！”
“你们要是生活在祂身上，估计早就异化成旧日支配者了。”
“这只是因为祂力量而活化的大地而已。”
“但，”
周牧顿了顿，随即语气变得认真，
“和你想的也差不多。”
“祂现在的确在贝洛伯格。”
可可利亚闻言，眼底逐渐浮现出绝望之色。
她以为自己此生最大的敌人只是贵族和参议院。
却不曾想，在真正的灾难面前，那些人所做之事，是如此的不值一提。
周牧打量了一下此时的可可利亚，嘴角勾勒起一个小小的弧度。
“在那类不可名状神明的影响下，生灵往往会历经三个阶段。”
“其一为侵蚀期，也叫污染期，便是生灵初次用五感接触神明的阶段。”
他微微抬起手，在空中比划着，
“这一期间，生灵会不由自主地质疑曾经深信不疑的知识和认知，并伴随焦虑、抑郁、恍惚等一系列理智降低的负面情绪。”
“其二为崩坏期，便是生灵理智彻底归零的那一刻。”
周牧的声音变得有些凝重，
“此时，生灵会从有序走向无序，彻底归于混乱。信仰、价值观、信念，所有与理性挂钩的精神支柱，都会在这一瞬间轰然倒塌，化为乌有。”
“其三为异化期，到了这个阶段，生灵会逐渐同化为与不可名状神明同质的生命。”
“而一旦进入异化期，生灵便会成为新的污染源。任何与他们接触的存在，都等同于直面不可名状的生物，瞬间陷入第一个阶段。”
周牧顿了顿，给了可可利亚几秒钟的消化时间，随即便说出了那个残忍的事实。
“贝洛伯格自筑城历开始后，便一直在食用星核所异化的奶与蜜。”
“但实际上，那些看似甘甜可口、滋养着贝洛伯格居民的食物，都是黑暗丰穰女神的血肉身体。”
“所以，”
“你们从一开始便跳过了前两个阶段，直接异化成了不可名状之物。”
“现在的贝洛伯格上城区，除了你，这个刚刚被解除异化的特例，恐怕再也找不到第二个真正意义上的人类了。”
可可利亚沉默了下来。
她的眼神空洞地望着前方，身体一动不动，仿佛失去了所有的生气。
半晌，
她惨笑一声，不顾地上活化的血肉，瘫坐在了地上。
“您告诉我这些......又有什么用呢......？”
“我只是个普通人......”
周牧笑了笑，俯下身，揽过可可利亚的肩膀。
但那柔软且不着力的触感，却让他微微皱了皱眉。
看来，
少女时期的可可利亚心理素质并不算强，和那个坚持己见的虚妄之母有着天壤之别。
但没办法，这个时间段拥有领袖天赋的，也就只有可可利亚了。
其他人，还都是小萝卜头呢。
想到这，周牧不由得叹息一声，另一只手探到可可利亚腿弯，将她直接抱起。
“您......？”可可利亚脸色瞬间涨红。
因为不着力的缘故，睡衣在这一拉一拽间直接掉在了地上，让她再次恢复了只剩下腹下一片布料的状态。
但周牧却并没有什么涟漪的心思，甚至连眼神波动都没有。
他只是偏过头，将视线瞥向地面，仿佛在确认着位置。
下一瞬，
两人便直接消失在了原地，前往了下城区。
......
......
如果说真实的贝洛伯格上城区被称作异化之地，那么下城区便是人类幸存者的坚固根据地。
与百年前下城区那阴暗、破败，空气中弥漫着浓重土腥味的景象截然不同，
此刻的下城区，已然秩序井然，处处透露着生机与活力。
在地火历经百年的精心发展下，这里的人们尽管缺乏优质的食物资源，头顶也不见那片广阔的天空，但在日常生活的方方面面，都丝毫不逊色于上城区。
此刻，
在下城区磐岩城的中心，三座庄严的雕像之下，
周牧轻轻将怀中的可可利亚放下，随后对着那三座雕像，微微向她示意。
可可利亚双臂紧紧抱在胸前，小脸涨得通红，红得几乎要渗出血来。
她看着周围来来往往的人群，一时间内心满是纠结，
既为自己此刻几乎衣不蔽体的窘迫模样感到羞臊，又对眼前这个全然陌生却满是人类的下城区感到惊叹。
好在在这位神秘神明力量的笼罩下，身边的人类都无法看见她。
要不然......
想到这里，可可利亚脸上闪过一丝难堪，却又不敢发出半点声响，只能顺着周牧的示意，将目光投向那三座雕像。
映入眼帘的，
是一个闭着眼睛、双手虔诚作祈祷动作的少女雕像。
她身着雕刻得栩栩如生的粉色连衣裙，裙摆层层叠叠，仿佛正被微风轻轻托起，每一道褶皱都深浅不一，仔细看去，甚至能清晰地感知到纹理的细致入微。
最引人注目的，
当属她那一头通过精湛雕刻工艺塑造的粉发，每一缕发丝的走向都经过了雕刻师的精心设计，恰到好处地包裹着雕像上那张甜美而又带着悲悯神情的小脸。
可可利亚的目光瞬间凝滞，
莫名的，在看到这座雕像的一瞬间，她心底那如乌云般浓厚的绝望感竟悄然消散了许多。
半晌，
她使劲眨了眨眼睛，像是要从某种震撼中回过神来，这才将视线转移到粉发少女身边的另外两座雕像。
左边的雕像刻画的是一个拉着提琴的酒红色长发少女，她身姿优雅，仿佛正沉浸在美妙的音乐之中。
右边的雕像，则是蹲着一个......
......数钱的猫咪妖怪？
可可利亚顿时一懵。
她瞪大眼睛，满脸疑惑地看着那有着猫耳猫尾的少女雕像，一时间脑袋里一片空白，完全不明白这雕像所表达的含义。
周牧见此情形，轻轻拍了拍可可利亚的肩膀，动作温和却又带着几分引导的意味，随后指了指雕像正对面那些正双手合十，不断虔诚祈祷的居民。
“看到了吗，他们都是没有被侵蚀的人类。”
可可利亚下意识地点了点头，其实她早就注意到了这些人，只是担心冒犯神明，没敢贸然开口询问。
既然眼前这位神秘的神明率先提及，她索性鼓起勇气，直接问道，
“如果贝洛伯格的历史记载无误，那下城区应该是在三百多年前被封锁的。”
“按照您的说法，那时候的人类应该就已经被异化了。”
“可是......”
她一边说着，一边缓缓环顾四周，眼神中满是疑惑，
“为什么那些人的后代，却都是正常的人类呢？”
周牧闻言，并未立刻回答，只是静静地指了指自己的耳朵，再次示意可可利亚注意那些正在祈祷的人类。
可可利亚定了定神，深吸一口气，努力让自己纷乱的思绪平静下来，随后开始聚精会神地偷听那些祈祷之人的祷词。
.......
......初代地火首领帕朵大人，我带了书上说的，您最喜欢的亮晶晶的石头，希望您保佑爸爸在矿里一直平安！
......
伊甸大人，您老人家在天之灵，一定要保佑我考上史瓦罗老师的机械技术学院啊！
.......
伊甸大人，我女朋友今年六十大寿，您在天之灵，一定要保佑她把遗产全都给我啊！
......
伊甸大人，赐我一个男朋友吧！
......
伟大的伊甸大人，明天我们就要探索古代裂界遗迹了，希望您老人家保佑我们，能找到更多具备价值的东西！
......
伟大的伊甸大人......
......
此起彼伏的祈祷声，如同海浪一般，一波接着一波，在三座雕像前回响。
而此时，
人群之外突然传来一道痛苦的呻吟声，打破了原本相对安静的祈祷氛围。
紧接着，
便是一队看起来训练不太有素的地火成员，抬着担架，匆匆忙忙地将一个像是被解剖过的人送到了雕像前。
看到这一幕，人群中瞬间响起了层层议论声。
“这是去上城区找医疗物资，结果被感染的地火成员吧？”
“唉，应该是，咱们这什么都好，就是医疗物资紧缺，要不然也犯不着去疫区拼命。”
“是啊，那种感染实在是太厉害了，要不是有神明大人......”
“嘘，噤声，仪式要开始了！”
......
人群的议论声逐渐停止。
下一瞬，
那抬着担架的两个地火成员，动作麻利却又带着几分庄重地将担架上不断痛苦呻吟的残破身体扶起。
紧接着，
两人从担架旁取下三个由粉色水晶构筑的提灯。
他们将提灯高举天际，用那痛苦之人的鲜血和眼泪点燃了灯芯，
而后，对着眼前的雕像做祈祷状，口中念念有词，声音无比肃穆。
......
无瑕原初的缔造者
永驻乐园的始源妖精
沉溺人间的希望之神
您最虔诚的信徒恳求您的垂迹
......
随着尊名的一遍又一遍吟唱，
某一瞬间，
一道仿佛来自无穷高处的视线，像是从一座被无数云朵簇拥的神秘城池中温柔降下。
下一瞬，
虚空之中陡然凝聚出一个粉色的花瓣。
那花瓣看似飘落得很慢，每一片纹理都清晰可见，实则速度极快，如同一道粉色的闪电，径直融入那残破之人的眉心。
于是，
奇迹发生了。
——那已然被异化的身体，像是被一双无形的大手逆转了时间，以肉眼可见的速度迅速恢复了原本的模样，原本扭曲的肢体变得规整，破溃的伤口逐渐愈合，痛苦的神情也渐渐从脸上褪去。
众人见此情形，瞬间没了之前祈祷时的些许吵闹氛围，而是整齐划一地朝着那神明的雕像深深地鞠了一躬，动作虔诚而庄重。
......
我知晓您正收集我们的泪水酿作苦酒，却将璀璨星尘洒落在我们未愈的伤口。
可那自愿困于人间的神明啊，连谎言都浸透了奇迹！
沉默的羔羊仍愿以脊梁为碑，将您的圣名托举至永恒的天际
爱门！(愿希望庇护你)
——节选自希望教会·希望圣典《始源启示录·祈愿诗篇》(撰编人：伊甸)
......
而一旁的可可利亚见此情形，只感觉浑身的鸡皮疙瘩都冒了起来，头皮一阵发麻。
不到一小时的时间里，她的三观就像是被一只无形的大手反复揉搓重塑。
此刻的她，只觉得一阵眩晕，仿佛置身于一场荒诞而又真实的梦境之中。
但很快，她便像是突然意识到了什么，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，
“这，这位希望之神竟然可以逆转异化？”
她的声音因为激动而微微颤抖，充满了惊喜与难以置信。
周牧轻轻点了点头，目光平静地看着可可利亚，
“这就是我心血来潮之下，要让你做出的选择。”
他的声音不疾不徐，却仿佛带着一种能穿透人心的力量，
“你可以选择就此离开，继续做你的傀儡大守护者，十二年后等待末日降临。”
他微微顿了顿，目光中透露出一丝审视，
“也可以奋起挣扎，想办法将上城区之人带到这里，举行仪式，而后用尽一切手段，一起对抗黑暗丰穰女神。”
“当然，如果你选择第二个，我会给予你在异化之躯与人类之间自由转换的能力。”
周牧顿了顿，轻笑了一声，没有给可可利亚太大的压力，
“当然。”
“怎么选都随你。”
“我不会进行干涉。”
可可利亚没有丝毫犹疑，斩钉截铁的说，
“我选二！”
“不考虑考虑？”周牧挑了挑眉，
“我感觉，你的时间应该还算充足。”
可可利亚摇了摇头，眼神中透露出一种不容置疑的坚定。
“我是大守护者，我践行存护的意志。”
她挺直了腰杆，语气庄重而严肃，
“只要有办法拯救贝洛伯格，无论道路的尽头是什么，我都不会退缩！”
说着，她微微抿了下嘴唇，下意识地看了看自己只穿着巴掌大小布料的身体，心底暗自叹息一声。
若是可以，她其实还有更简单的方法。
她能清晰地感受到眼前这位生死之王究竟有多么伟大。
如果能得到他的看重，或许一切问题都能迎刃而解了吧......
只可惜......
可可利亚不着痕迹地扫了一下那兜帽下的阴影，眼中闪过一丝遗憾，心底再次叹息一声。
你要是人类该多好啊......
我有的是办法......把你骗到床上......
大不了......
......和希露瓦一起。