一听这话，不等西风表态，南风就先从副驾驶座位上转过头来，惊问道：“哥，咱不是要缓和线上的关系么？”
“是啊！”江连横神情坦然。
“那为啥还……还要插了老船？”
王正南和李正西互相看了看，眼里愈发感到困惑。
显然，两人刚才都不知道江连横的暗中盘算。
借老船之手，清扫沈水河面儿，的确是原定计划，但卸磨杀驴却有些出人意料。
毕竟，如此鸟尽弓藏、兔死狗烹的安排，倘若走漏风声，恐怕只会继续激化线上的不满。
江连横目不斜视，见两人吞吞吐吐的样子，不禁摇了摇头，却问：“怎么，难道你们真以为，只要江家退让，就能缓和线上的关系么？”
“这……就算不能缓和，起码也不会激化矛盾吧？”王正南小声嘀咕。
李正西也说：“哥，既然老船同意合作，咱又何必非得下死手呢？”
“他不是同意合作，而是只能合作。”江连横纠正道，“你们俩给我记住，从江家决定创办砂石厂那天开始，咱们跟盗采河砂的混子，就已经有矛盾了，而且这种矛盾，根本没法调和。”
“为什么？”
“因为砂石行当是暴利！”江连横强调道，“这行不像饭庄、娼馆和绸缎铺子，需要经营；河砂就在水里，只要挖出来，冲一冲、筛一筛，转手就能卖钱。换句话说，砂石行当的本质，就是撑死胆大的，饿死胆小的，根本没什么经营可言！”
断人财路，杀人父母！
砂石行当如此暴利，老船等人必然不会轻易放手。
王正南明白其中的道理，但却仍旧想不通，江家为什么非得插了老船。
“哥，咱们已经给他开过条件了。”他说，“老船跟咱们合作，虽然只能卖出半价，但只要傍着江家，就相当于有了官府许可，以后可以随便开采，就算薄利多销，也照样够他赚的了，他怎么可能反悔？”
“是啊，老船如果反悔，不就相当于没有开采许可了么？”李正西同样不解。
江连横摇摇头，说：“问题在于，就算没有官府许可，他们照样可以盗采河砂，无非就是产量少了点。实际上，只要江家进入砂石行当，不论我怎么退让，在他们眼里，都是来争地盘、抢财路的。”
闻言，王正南和李正西不禁愕然。
仔细想想，这倒也是事实。
尽管投靠江家可以提高产量，但同时也意味着，这帮河盗日后必须要按江家的规矩行事。
商业而言，这是合作；帮派而言，此乃吞并。
王正南眉头紧锁，却道：“哥，话是这么说的，可我觉得咱们退让得已经够多了……”
话没说完，江连横便抬手打断：“南风，你脑子虽然活泛，但想法太像商人，你不能指望线上的合字都像商人那样，凡事都讲利益为先，只要有的赚，别的就全不顾了。”
“哥，那你的意思是，老船可能跟咱们耍心眼儿？”李正西问。
“他有实力跟我耍心眼儿么？”
“那你……”
这下，王正南和李正西都不说话了。
江连横沉吟半晌儿，终于开口道：“你们俩始终没明白一件事——他们对我不满，有时候跟事实没关系。”
“什么意思？”两人齐声发问。
“江家现在线上关系紧张，不是我退让，他们就能领情的，就像那帮刁民总盼着老财主暴毙一样，你以为他们是大义凛然？其实，他们当中的大多数，只是不想看见有人过得比他们好。他们恨的不是老财主，恨的是自己为什么不是老财主。这种时候，你就算施粥舍米，他们也只会觉得，你家里还有更多的粮食，还没拿出来。”
“贪得无厌？”
“有这方面的原因，但也不是全部，而是他们只愿意相信自己脑子里臆想出来的情形。”
“比如？”
“比方说，我现在创办砂石厂，去掉各种成本，头一年的净利润，只有一万块大洋，你觉得他们会信么？”江连横自问自答，“他们不会信，他们会觉得我其实赚了十万块，而那根本不存在的九万块大洋，原本应该均摊到他们手上。”
“这不纯粹是想当然了么？”李正西皱了皱眉。
“别不信，这就是人，都觉得自己吃亏了。”江连横幽幽叹道，“你别看老船现在挺乐呵，等到这沈水河面儿上只剩下我和他两家的时候，他就会开始胡思乱想了。”
王正南咂咂嘴，试探着问：“哥，这话是不是有点严重了？”
“不严重！”江连横笃定道，“江家现在就是线上的假想敌，什么脏水都能往我身上倒，尤其是砂石生意，这不是收保护费那种小打小闹，就算我真退让了，他们就真能相信么？”
“照这么说的话，这件事根本无解？”李正西问。
“有解！”江连横拍了拍他的肩膀，“给他们画个靶子就行了！”
“让那些河盗把矛头对准老船？”
“对，老船在沈水地界儿欺行霸市，我身为奉天总瓢把子，出来主持公道，总不过分吧？”
李正西仔细想了想，总觉得有点儿悬，便问：“可是，如果老船把合作的事儿抖落出来，别人知道他背后是江家，那不就全泡汤了？”
“放心，他不会抖落出来的。”
“哥，你是不是有点太相信老船了？”
“不是我相信他，而是把这件事抖落出来，对他没有任何好处。”江连横解释道，“你想想，如果你是采河沙的，老船去找你的麻烦，而你恰好知道他背后是江家，你会怎么办？同时跟我和老船开战？”
“我……大概会托关系，找个机会跟江家谈谈。”
“找我谈什么？”
“谈、谈合作吧？”李正西思忖道，“我肯定会说，老船能答应的条件，我也可以接受！接受了好歹还能分一杯羹，不接受的话，这砂石行当以后哪还有我的位置啊？”
江连横忽然笑了笑：“从这时候开始，你心里那些不满，大部分就已经从我身上，转移到老船身上了。”
李正西不禁一愣——是啊，怎么说着说着，好像就突然变成是老船逼得我去找江家合作了？
明明知道是江家想要进军砂石行业，就因为中间多了个老船，心里的不满，竟立时减轻了不少。
其间的转变相当细微，莫说是不明缘由的河盗，就连李正西都没觉察出转变的时机。
紧接着，江连横又说：“西风，你既然主动来找我谈合作，我就更没理由把你清了。”
“哥，你这是把老船当成了赶羊的鞭子啊！”李正西点了点头，怔怔地说，“老船如果把这事儿抖落出去，其他人就会主动找上江家，到时候合作的人越多，分到的钱也就越少，那他肯定不愿意。”
江连横并不讳言，坦率道：“这件事，必须要有一个中间人插手，如果我亲自出面去谈合作，他们只会当成是威胁。”
总而言之，无论老船是否大嘴巴，江家都有应对的办法。
他若是守口如瓶，江连横就出面“主持公道”；他若走漏风声，江连横就趁势收编所有河盗。
无论如何，只要他清扫了沈水河面儿，势力就不可小觑。
江家想要挖沙取财，又岂会甘愿与人平分秋色？
更何况，借刀杀人，能将真相澄清的，只有老船一人，最后自然要灭他的活口。
李正西不禁后脊发寒，喃喃自语道：“哥，如果老船刚才不同意合作的话，怎么办？也得把他给插了？”
“那就不用了！”江连横摇了摇头，“不过，我去找他合作，他肯定会同意！”
“还是怕咱们！”
“不光是怕我，他更害怕的，其实是我去找别人合作。”
“如果咱们去找别人合作，老船就只能退出了。”
“对，这就像是招供一样，如果他们真能一致对外，我短时间内也没法摆平，但是人心可没那么齐！”江连横淡淡地说，“他不跟我合作，自然会有别人跟我合作，总会有的，所以就算他明知道这件事有风险，但还是会愿意承担。”
“除非……他见好就收，自己主动退出。”李正西转身朝后车窗张望，老船早已不见踪影。
“那就不能怨我了！”江连横呵呵笑道，“我找他合作，他主动退出，怎么好意思说我逼他？但我想他不会退出，毕竟是这么暴利的行当，他舍不得！”
归根结底，还是贪念使然。
阳谋无解，从江连横出面谈判的那一刻起，老船就已经入局了。
他未必参不透江连横的意图，但谁敢说自己在面对金钱诱惑时，心里不曾抱有一丝侥幸？
所谓人情世故，其实无外乎就是玩弄人心。
想要依靠退步让利来缓和江家在线上的紧张关系，不仅收效甚微，而且近似于一厢情愿。
仇怨永远存在，岂能轻易消解？
若不能，便只好想办法转嫁旁人，转移矛盾。
李正西不得不承认，江连横的算计，已是他能想到的最优解，同时也最大限度地减轻了清扫沈水河面儿的脏活儿。
“但是——”
王正南许久没有说话，这时忽然转过头来，问：“哥，这样真是长久之计么？如果处理不当，也许还会适得其反呢！”
“不然呢？”江连横脸色骤冷，“你有其他好主意？”
“呃，这个么……”
王正南支支吾吾，磨蹭了半天，终于无言以对。
江连横心里有点窝火，当即没好气地警告道：“南风，你要是有其他主意，那就说出来；要是没有，就别在那接茬儿！”
王正南一时汗颜，连忙点头说：“没有没有，我就是……没什么，真没什么。”
江家的底色就不光彩，手中的金银铜钿无不浸着鲜血，想要缓和线上的关系，除此以外，还能有什么更好的办法？
横不能拿着现大洋，包好红包，挨家挨户地上门道歉，赔笑脸、买求和吧？
真混到那地步，江连横还有什么脸去当奉天瓢把子？
何况，官府给江家的开采许可，只有一年时间。
到期以后，能不能续上都还两说。
在这种情况下，江家绝不会轻易让利，只会尽可能地拼命捞钱。
王正南当然明白，但这并不影响他有所忧惧，见江连横没给好脸，便连忙岔开话题，指着挡风玻璃说：“哥，咱就快到了，前面就是我相中那片空地，价钱我都已经谈拢了。”
“二哥，是不是有点儿远呐？”李正西嘟囔道。
“不远！”王正南解释道，“河岸两边都是公家的地，只能租，不能买，咱们要办厂子，最好还是用自己的地皮，而且离河岸太近的话，万一发水就给淹了。”
李正西歪了下身子，顺着挡风玻璃朝前张望。
却见前方不远处，有三间破烂砖房，隐在一片荒草丛中，看上去相当寥落。
“这地方以前也有个小作坊，后来经营不善，就荒废了。”汽车停稳，王正南急忙推开车门跳下去，回身问道，“哥，你下来看看，这地方不错。”
“不就一块地皮么，有什么好看的？”江连横没有下车，“我知道地方在哪就行了，地契的事儿，你去办就行了，办好了告诉我，走吧！”
王正南面容一僵，知道是自己刚才说错了话，惹得江连横心里不痛快，哪敢再劝，于是就立马回到副驾驶座位上，连忙陪笑道：“也是，等厂子办好了，咱大伙儿再过来看看就成，那……那就走吧！”
“回去么？”李正西问，“最近这几天，老赵也应该从宽城子回来了吧？”
江连横想了想，自打从沈家店回到奉天以后，已经有十几天光景了。
在此期间，又是忙于开会，又是筹办砂石厂，却始终不得闲工夫去看望庄书宁和冬妮娅，倒不是说有多眷恋三房、四房，而是如今虽然平添了海新年当义子，但他毕竟还有个亲生骨血留在奉天城南。
按虚岁来算，江承志已经三岁了。
众弟兄人人都知道江家还有一位小少爷，但碍于胡小妍的喜好，平时几乎从来都是避而不谈，不关心，不过问。
这几年以来，江连横对这个小儿子的照应，总是少了些，难免心里略感歉疚。
想到此处，当即便冲司机吩咐道：“进城，去外宅待几天！”
(本章完)