时光悠悠流转，距离曾文率人剿匪以及与任婷婷等人的那次会面，又过去了相当长的一段时间。
谭家镇外，寒风凛冽，一队骑兵如疾风般呼啸而过，马蹄扬起滚滚扬尘。曾文稳稳勒住缰绳，身上的黑色大氅在朔风之中猎猎作响，宛如一面飘扬的旗帜。他目光远眺，望向远处冒着滚滚黑烟的钢铁厂。自从带领族人来到这片陌生的世界，已经悠悠度过了两年多的时光。他的手指下意识地轻轻摩挲着腰间的虎符，那虎符由混沌珠小世界中开采出的赤金精心熔铸而成，背面雕刻着神秘的洪荒人族祭祀图腾，承载着古老而厚重的力量。
望着眼前的景象，曾文的思绪不由自主地飘远，往昔穿越以来的桩桩件件，如同潮水般涌上心头，令他不禁有些出了神。
就在这时，一声清脆的“报告”骤然响起，将他从回忆的漩涡中猛地惊醒。
“大帅，第三批纺织机今日已经抵达港口。”副官青木策马快速上前，向他汇报。与两年前在洪荒战场上浴血奋战时相比，青木的面容有了明显的变化，面颊上多了一道犹如蜈蚣般狰狞的疤痕，腰间除了别着一把驳壳枪，还悬挂着一块古朴的桃木令牌，“毛道长说，要在新厂房布置驱煞阵，以驱除那里聚集起来的阴煞之气……”
青木口中提及的“毛道长”，正是毛山明。此人养着两只鬼，一只唤作大宝，另一只名为小宝。毛山明还是一年前机缘巧合突然来到谭家镇的，当时初来乍到的他身无分文，已经整整两天没吃过一顿饱饭了。饥饿难耐之下，他便想着和大宝、小宝两只鬼重操旧业，干些坑蒙拐骗的勾当。
然而，命运弄人，毛山明刚要施展骗术，就被四处视察的青木逮了个正着。青木见他略懂一些术法，觉得此人或许还有点用处，便威逼利诱，将他留了下来。
后来，曾文经过一番了解才得知，毛山明的师傅出身茅山，不过毛山明只是茅山的外门弟子。他所学的道法，也仅仅是一些低端术法以及走阴御魂的本事，便迫不及待地外出闯荡江湖了。在闯荡途中，他意外收了毛山明这个半吊子徒弟！
毛山明满心期许，本以为能从师傅那里学到高深莫测的法术，可谁能料到，他的炼气术才刚刚入门，御魂术也只学了个皮毛，便宜师傅还没来得及传授他多少厉害的本事，就遭遇意外，一命呜呼了！无奈之下，毛山明只能凭借着学了没几天、威力微乎其微的法术，四处漂泊流浪，艰难讨生活。在流浪途中，毛山明路过一个破败不堪的村子时，无意间收留了两只孤魂野鬼，也就是后来的“大宝”和“小宝”。
一人两鬼在一起闯荡的日子久了，彼此之间渐渐产生了深厚的情谊，成为了相依为命的挚友。为了活下去，毛山明开始和两只鬼合起伙来，装神弄鬼，靠骗点钱财来维持生计。
曾文想着这些过往，渐渐回过神来，继续专注地听青木汇报情况。
可青木的话还没说完，就被远处传来的一阵凄厉哨音硬生生打断。刹那间，一群马匪骑着二十匹快马，如饿狼般从山坳里疯狂冲了出来。
这些马匪个个身着统一的玄色短打，一看就不是普通的劫匪。稍有见识的人，都能轻易看出他们的不简单。
就在这时，马匪中一个身形肥胖、像是匪首的家伙骑着一匹高大的战马，闭着眼睛，双手各持一把枪，大摇大摆地走了出来。他双手举枪，毫不犹豫地朝天连放三枪，同时扯着嗓子高声喊道：“此山是我开！此树是我……”话还没喊完，长相凶悍的胖子猛地睁开眼睛，可眼前的景象却让他瞬间吓得把后面的话全都憋了回去。
原来，他看到了曾文带领的军队，那整齐的阵容、威严的气势，令他胆战心惊。
曾文看着眼前这群不知死活的土匪，眯起的眼睛里闪过一丝冰冷的杀意。要知道，这两年来，他已经将自己领地内的各种土匪全部清扫干净，没想到如今竟还有不怕死的敢出现在这里！
一旁的青木更是干脆，直接一把拔出挂在腰间、用符文雕刻附魔的驳壳枪，冷冷地说道：“这些家伙是从哪冒出来找死的？看来咱们还得加大力度，把族长您的威名传得更远些！以前那些土匪头子的脑袋还挂在城门上，都快风干成干肉了，居然还有土匪不知道厉害，这可不行。”
“等等。”曾文伸手按住青木正要开枪的手腕，目光如炬，仔细打量着已经被自己士兵团团围住的土匪。他注意到，土匪马鞍上崭新的德制马枪，以及匪首手腕间戴着的那块不合时宜的瑞士金表——这些装备，普通的马匪根本不可能拥有，就连一些平常的军阀都难以配置。
曾文心中涌起一股强烈的疑惑，这些土匪究竟是什么来头？
“你们这些装备是从哪来的？”曾文开口问道，声音低沉而有力。
与此同时，青木立刻示意手下，将这二十个马匪连拉带拽地从马背上拽了下来，按倒在地。
“说！你们的军火是从哪搞来的？”青木直接用枪管抵在土匪头子的太阳穴上，厉声逼问。那胖子吓得哆哆嗦嗦，刚想开口回答，脖颈间的青筋却突然暴起，全身开始不受控制地剧烈抽搐，七窍之中不断涌出腥臭的黑血。青木下意识地往后退了一步，压着土匪头子的两个士兵也迅速松开双手，退到一旁，举枪戒备起来！
众人满脸震惊，难以置信地看着土匪头子倒在地上抽搐，没一会儿，就没了气息。
然而，众人还没来得及松一口气，诡异的事情再次发生。只见土匪头子尸体的左眼眼皮突然一阵抖动，离尸体较近的士兵看得头皮发麻，心里直发毛。
紧接着，令人毛骨悚然的一幕出现了，尸体的左眼莫名地缓缓睁开，那漆黑的瞳孔、蜡黄的眼白，让人不寒而栗。更可怕的是，眼珠子竟然扭动着从胖子尸体的眼眶里掉了出来。
没过多久，一条筷子长短的血红色蜈蚣，从不复眼球的眼眶处钻了出来，在马匪头子的眼球边疯狂地扭曲蠕动！转瞬之间，就化为了一滩散发着恶臭的脓水。
曾文紧紧盯着地上化为脓水的蜈蚣，怀中的混沌珠微微发热，自动散发出一股力量，驱散着附近的邪气。两年来，他还是第一次见到如此诡异的死法。
这不由得让他想起昨夜批阅的一份密报——说是省城的张大帅花重金聘请了一个南洋降头师，至于目的是什么，却不得而知。而如今，这些疑似被蛊术控制的马匪竟然出现在这里，难道两者之间有着某种关联？
曾文来不及多想，看着那十几个还被士兵压着的马匪，心中杀意顿起，眼冒煞气，沉声道：“都给我毙了！”
士兵们接到命令，不顾俘虏们的哀声求饶，端枪、上膛、扣动扳机，一气呵成。刹那间，十几道枪声接连响起！没过多长时间，小荒山下火光冲天，黑烟裹挟着肉体烧焦的臭味，随风飘散到远方。
曾文不想再去探究这些土匪身上装备的来源，以及他们出现在自己地盘的原因。只要心中有了那么一点猜想，对他来说就已经足够了！
等待这些尸体化为灰烬后，曾文带着手下继续朝着谭家镇进发。在那里，有他这几年来陆续置办的小型工业区，凝聚着他的心血与期望。
谭家镇，大帅府。
这座府邸原本是前清盐商的豪华大宅院，在曾文崛起并占领镇子后，府邸的主人早已人去楼空，只留下这座空荡荡的大院。
如今，这里已经被几百名士兵严密包围，三步一岗，五步一哨，戒备森严。
伴随着吱嘎的轰鸣声，四名强壮的士兵合力推开了特意安装的沉重铁门。正厅里，蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。二十台崭新的英国造纺纱机正在飞速运转，雪白的棉纱如瀑布般从机器中倾泻而出，映入曾文的眼帘。
曾文缓缓走到机器旁，仔细打量着这些新购置的机器。
跟随在他左右的财务长见状，立刻开始汇报起来：“这是用三吨赤金从怡和洋行换来的。”没等曾文开口，财务长便捧着账本，继续说道，“按照大帅您的吩咐，我们在租界开设了十二家银楼，如今上海滩三成的金饰，都掺入了混沌珠里的秘银。”
赤金和秘银，皆产自混沌珠里的神秘矿脉。
混沌珠里的金矿和银矿，开采出来后只需经过简单提炼，其纯度就能比得上外界精心提炼的高纯度金银，因此被称为赤金和秘银。
曾文微微颔首，摘下手上戴着的白手套，亲手轻轻抚摸着这些花重金买回来的冰冷机器，心中满是畅快。然而，这种喜悦并未持续太久，他很快就察觉到这些机器有些不对劲。
他微微皱起眉头，虽然自己重伤之后，本源缺失严重，但凭借着洪荒人族体质自带的先天灵觉，这些机器上丝丝缕缕的怨气，还是无法逃过他的感知。
难道说，这些机器是犹太鬼佬从别的战争中抢夺来的？要知道，没有沾染过人命的机器，可不会有如此浓重的怨气。
曾文心中暗自思忖，不过很快便释然了。在这乱世之中，能够把机器搞回来，本身就是一笔划算的买卖，又怎会亏本呢？比起治下的发展，这些许怨气又算得了什么呢？要解决这些怨气，实在是轻而易举。
只需让机器在太阳下暴晒，再借助军队的煞气冲刷，要不了半天，这些机器上的怨气就会消散得无影无踪。
也就在这时，一名卫兵匆匆跑来，神色焦急地汇报：“大帅！任发带着女儿求见，说是想找您谈点生意！”
会客厅内，柔和的灯光如轻纱般洒在任婷婷的身上。她身着一袭时尚的洋装，珍珠扣子泛着淡淡的柔和光泽，头戴一顶精致的叉花夕阳帽，帽檐下露出一张清丽动人的脸庞。她的目光灵动而好奇，先是扫过墙上挂着的水力发电机图纸，接着又落在衣架上那件曾文的军装上，最后停留在绣着金丝云纹的精美图案上，眼中闪过一丝好奇与欣赏。
“唉呀！不知是什么东风，把任老爷和贵千金吹到了鄙人的府上啊～”一道年轻爽朗且带着磁性的声音从门口悠然传来。
任婷婷闻声回头，只见曾文和青木并肩走进客厅。她的脸上顿时绽放出欣喜的笑容，眼中闪过一丝羞涩，轻声说道：“曾大哥，青木哥，两年不见，你们变化可真大，我都快认不出来了。”
曾文微微一笑，目光温和地落在任婷婷身上，语气中带着几分调侃：“是啊，没想到才过去两年，婷婷你比刚见面时还要漂亮了。”
任婷婷的脸颊微微泛起红晕，低下头，手指轻轻绞着衣角，显得有些局促不安。
青木见状，连忙笑着打圆场：“婷婷，我带你去吃点点心，顺便逛逛园子吧。”
任婷婷轻轻点了点头，跟着青木走出客厅。临走前，她还不忘回头看了曾文一眼，眼中带着一丝不舍。
客厅里，曾文这才将目光转向一直沉默不语的任发。任发额头上已经冒出了细密的汗珠，见曾文看向自己，连忙挤出一丝笑容，小心翼翼地奉上一个精致的礼盒：“大帅，这是小女从法兰西带回的怀表，小小礼物，不成敬意。”
曾文接过怀表，随意把玩了两下，端起茶杯，轻轻抿了一口，淡淡地问道：“任老爷，这次来是想做些什么买卖？”
任发的笑容顿时僵在了脸上，额头的冷汗更多了。他讪笑着擦了擦汗，语气中带着几分无奈：“大帅，实不相瞒，家里的生意这些年一直不太景气。我这次来，是想看看有没有什么合作的机会……”
曾文似笑非笑地看着他，没有接话。任发的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语。他心中纠结万分，既想从曾文这里得到帮助，又怕自己提出的条件不够分量，反而惹恼了这位权势滔天的大帅。
见任发迟迟没有说出下文，曾文放下茶杯，语气平静却又带着一丝不容置疑的威严：“任老爷，生意上的事情不急。您先回去好好想想，改日我们再详谈。”
任发如释重负，连忙点头称是，随后带着任婷婷离开了曾府。
天色渐渐暗了下来，夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓笼罩大地。曾文独自站在观星台上，掌心悬浮着一颗混沌珠。珠内小世界云雾翻涌，隐隐约约可见洪荒族人在辛勤开垦灵田，工人在有条不紊地采矿。两年前那场惨烈的灭族之灾后，他从人仙境陡然跌落成普通人，虽然伤势已经痊愈，但本源受损严重，始终无法突破地师境界。
“大帅，查清了。”青木无声无息地出现，递上一份密报，“那些土匪确实是张大帅的人。任家老太爷下葬时被人做了手脚，如今二十年大限将至，任家的生意才出现了变故。”
曾文望着任家镇方向的夜空，眼中闪过一丝深邃的光芒。他突然想起前世看过的《僵尸先生》剧情，九叔高深莫测的道法以及任老太爷那只神秘的僵尸，或许能为他所用。
“备车，明天去任家镇。”曾文收起混沌珠，语气平静却又带着一丝不容置疑的决断，“记得带上毛山明和警卫营，再给九叔准备二十担上等糯米。”
青木点头应下，悄然退下。
曾文的目光再次投向远处的兵工厂，月光下，厂区的灯光依旧明亮如昼，机械的轰鸣声隐约传来。他低头摸了摸腰间那把鎏金左轮，枪身上刻着茅山镇煞驱邪符，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“发展也该告一段落了。”他低声自语，“这些年的成果，是时候拿出来亮亮相了。”
在这个妖魔乱世的民国，仅靠普通的发展是远远不够的。只有将火药与道法完美结合，才是通向未来的光明出路。