时光如白驹过隙，转瞬之间，数月光阴已悄然流逝。
大明殿内，金烛高照，香烟袅袅。
文武百官身着朝服，整齐排列，神色恭敬。
户部尚书张元直率先出列，双手捧着笏板，微微躬身，朗声道：“陛下，臣斗胆请问，临近年底，朝中文武百官绩效考核事宜，不知该如何进行？”
安朔帝端坐在龙椅之上，神色平静，微微颔首道：“与往年一般无二，按既定章程办即可。”
张元直闻言，领命退回队列。
这时，工部左侍郎何志云步出列，神色凝重，双手捧着笏板，向安朔帝禀报道：“陛下，臣有要事启奏。
都水司来报，金城长河水势凶险，近日连降暴雨，河水暴涨，有决堤的风险。
请求朝廷支银治水预防，以保百姓平安。”
安朔帝闻言，嘴角猛地一抽，这边疆战事吃紧，军费开支庞大，如今又逢水患，着实棘手。
但他很快恢复镇定，一抚龙袍衣袖，沉声道：“此事关乎百姓安危，不可耽搁。
下朝后，你写个治水章程呈上来，务必详尽可行，所需银两，朕自会斟酌定夺。”
说罢，安朔帝目光再次扫过朝堂众人，高声问道：“众卿还有何事要奏？”
一等子柳芳走出队列，双手抱拳，躬身行礼后，朗声道：“陛下，臣有一事相询。
前些日子听闻户部批了一笔军费，数额高达十万两，不知陛下对此事是否知晓？”
柳芳语气平和，却带着几分探寻的意味，引得朝堂上其他官员纷纷侧目。
安朔帝看向柳芳，神色平静地说道：“朕自然知晓，天子脚下却悍匪猖獗，这是为了应对城外那群悍匪所训新军的耗费。”
柳芳微微一怔，脸上闪过一丝不自然，随即拱手说道：“陛下，如今朝中兵强马壮，区区悍匪，何必再练新军？
只需派遣一营精锐，便可将其一举剿灭。
如此大费周章地训练新军，耗费大量银钱，是否有些小题大做了？”
安朔帝闻言，微微嘲讽一笑，目光如炬地盯着柳芳，说道：“柳爱卿，你说兵强马壮？可还记得万年卫所之事？
上次围剿悍匪，万年卫所几乎全军覆没，这便是你所谓的兵强马壮？
那群悍匪日渐猖獗，手段狠辣，以往的策略已难以奏效。
若不训练新军，提升战力，如何保百姓平安，护一方安宁？”
柳芳闻言，面色顿时难看起来。
万年卫所，正是他们四王八公一脉中的齐国公陈翼之孙、世袭三品威镇将军陈瑞文管辖。
安朔帝此言，无异于嘲讽他们无用，这让柳芳如何能不感到难堪？
强压着心头的不悦，再次拱手，尽量让自己的语气保持平稳：“陛下，万年卫所之失，实乃意外，陈将军平日里治军严谨，此次失利，想必是中了悍匪奸计。
若再给他们一次机会，定能将功赎罪。”
安朔帝听完柳芳的辩解，眉头微皱，语气变得严厉：“柳爱卿，朕知道你与陈将军交情匪浅，但朝廷大事，岂能因私情而废公事？
万年卫所的失利，不仅仅是意外，更是暴露了我朝军队的诸多问题。
悍匪猖獗，非等闲之辈，若不采取果断措施，后果不堪设想。”
说到这里，安朔帝停顿了一下，目光扫过朝堂上的文武百官，继续说道：“朕并非否定陈将军及其部下的功绩，但事实摆在眼前，不得不承认。
新军训练，势在必行！”
柳芳不甘心退下，正欲再言，这时，三等靖阳伯兼兵部左侍郎贾永祥站了出来。
他身形清瘦，目光犀利，拱手行礼后，高声说道：“陛下，新军训练确实必要，臣也理解。
但据臣所知，这十万两军费，仅仅是一队二百人小旗人数的耗费。
如此数额，未免过于夸张了些吧？”
此言一出，众臣哗然，朝堂上顿时议论纷纷，显然对这笔军费的使用产生极大的质疑。
安朔帝神色平静，并未因贾永祥的话而有所恼怒。
他微微抬手，示意众人安静，随后缓缓说道：“贾爱卿所言不无道理，这十万两军费看似高昂，但其中的缘由，诸位爱卿怕是并不知晓。”
安朔帝目光扫过众人，继续解释道：“此次训练新军，非同小可，所需装备、粮草等各项开支庞大。
且此次训练旨在提升战力，需采用新式训练方法，故而耗费较以往为多。”
安朔帝顿了顿，继续说道：“再者，悍匪猖獗，手段狡猾，若不采用精良装备和严格训练，如何能确保新军之战斗力？
银两来之不易，但此时此刻，保百姓平安，护朝廷安宁，乃是我等的首要之责。
若因吝啬银两而致战事失利，那才是真正的得不偿失。”
柳芳并未轻易罢休，而是向前一步，坚持道：“陛下，话虽如此，但十万两军费，已经足够数营军士所需军饷了，万一新军训练得不行，岂不是白白浪费？”
柳芳的声音在大殿内回荡，引得不少大臣暗自点头，显然他们心中也有同样的顾虑。
安朔帝思索片刻，没有立即回应柳芳，而是对着旁边的随侍太监说：“去把赵驹唤来。”
没多一会，赵驹身着一身戎装，步伐矫健地走进大殿，单膝跪地，朗声道：“末将赵驹，参见陛下！”
安朔帝微微点头，神色温和了几分，将方才关于新军军费以及众人质疑的事，缓缓讲给赵驹听。
赵驹听完，轻轻一笑，说道：“陛下，诸位大人，新军到底能不能行，比一比不就好了？”
此言一出，朝堂上瞬间安静下来，众人纷纷将目光投向赵驹，眼中满是惊讶与好奇。
安朔帝闻言，眼中闪过一丝赞许之色，点头道：“赵驹所言甚是。
朕也认为，新军训练成效如何，不妨通过比试来验证一番。”
柳芳皱了皱眉头，朝着赵驹开口：“比一比？怎么个比法？
战场之上，生死相搏，岂是儿戏，能这般轻易比试？”
赵驹不慌不忙，拱手说道：“柳大人误会了，末将所言比试，并非是真的上战场真刀真枪厮杀。
刀不出鞘，枪不露尖，寻个地方较量一番就是了。”