天还没大亮，紫禁城尚笼罩在一片静谧之中，陈星悠悠转醒，从那满是绫罗绸缎、脂粉香气的龙榻上起身，还未完全摆脱那缱绻的睡意，嘴里就不自觉地念叨：“还是郑贵妃最妩媚啊，这后宫佳丽虽说个个貌若天仙，可论起那股子勾人的韵味，她还真是独一份。”陈星咂咂嘴，似是在回味，又接着自言自语道：“可惜了，如今把她关着，倒像明珠蒙尘，要不把她放出来？”
一旁伺候的王承恩闻言，心里“咯噔”一下，赶忙轻声提醒：“皇上，该上早朝了，大臣们可都在外候着呢。”陈星这才回过神来，挥挥手，示意王承恩伺候穿衣洗漱。
待陈星龙袍加身，头戴冕旒，迈着沉稳的步伐走向金銮殿时，殿外的大臣们早已排班站好，个个神色肃穆。陈星端坐在那威严的龙椅之上，俯视群臣，开口道：“众爱卿，今日早朝，先讲讲之前推行的各项改革成果吧，朕要知晓详情。”
户部尚书率先出列，脸上洋溢着几分喜色：“陛下，自推行商业新政以来，东南沿海那一片可是热闹非凡呐！商船往来如织，关税收入逐月攀升，比之往昔，简直是天壤之别。如今国库充盈，已有余力拨出款项，助力地方兴修水利、改善民生，百姓们对此赞不绝口，皆称陛下圣明。”
陈星微微点头，面露欣慰之色：“如此甚好，不过还得继续加力，不可懈怠。朕听闻，有些商户在贸易途中仍受海盗骚扰，着沿海卫所加强海防，务必保障商路畅通。”
“臣遵旨！”户部尚书领命退下。
这时，工部侍郎上前一步：“陛下，工部负责的道路修缮、桥梁营建工程进展顺利。那几条连通南北的要道，如今宽敞平坦，马车通行无阻，大大缩短了各地往来时间，物资运输更为便捷，对繁荣商贸、促进交流益处极大。”
陈星点头赞许：“做得不错，后续要注重工程质量，不可偷工减料，朕要的是能经得住岁月考验的百年基业。”
一番汇报下来，朝堂上气氛热烈，改革成效斐然，让君臣都振奋不已。但陈星深知，大明要复兴，仅这些还不够。略作沉思后，他开口道：“朕思之，虽已有佳绩，但还可更进一步。如今民间匠人众多，手艺精湛者不在少数，可设立匠籍学府，选拔能人，集中研习技艺，既传承手艺，又能为朝廷所用，专研军工、器械之精巧制造，提升我大明国力。众爱卿以为如何？”
大臣们闻言，先是一愣，继而纷纷交头接耳，一番议论后，内阁大学士出列奏道：“陛下此举高瞻远瞩，臣等钦佩。只是这匠籍学府，需得有专人管理、资金筹备，还望陛下明示细则。”
陈星胸有成竹，一一部署，大臣们领命而去。早朝这才散了，陈星揉了揉太阳穴，虽说朝堂上喜事连连，可西南张献忠那档子事儿，就像块大石头，一直压在他心头。
处理完政务，陈星又回到御书房，再次召集重臣商议后续军务。兵部尚书李岳跟个急先锋似的，抢着开口：“陛下，孙传庭将军这仗打得太漂亮了，简直是把张献忠的老窝给捅了个底儿朝天。如今那贼寇就剩半条命，正是咱们乘胜追击，一举将他拿下的绝佳时机。依臣看呐，赶紧让孙将军整顿兵马，顺着张献忠逃跑的路线，撒开脚丫子追，千万别给他喘气的空儿，直接把他撵到天涯海角去。”
陈星坐在龙椅上，微微一摇头，站起身来，在屋里慢悠悠地踱步，一边走一边说：“李爱卿，你这心急吃不了热豆腐。穷寇莫追的道理你得懂啊，张献忠在川蜀这地界混了好些年，对那些个深山老林、犄角旮旯熟悉得就跟自家后院似的。咱们要是不管不顾地追进去，万一不小心掉进他设的陷阱，被包了饺子，那可就亏大发了，到时候哭都没地儿哭。朕琢磨着，还得稳扎稳打，步步为营。”
内阁大学士王崇仁摸着胡须，眼珠子滴溜一转，跟个狡猾的老狐狸似的，接上话：“陛下圣明啊！臣听闻一个小道消息，张献忠这一路逃亡，跟个捡破烂的似的，到处收拢残兵败将，看样子是想躲进深山老林里，当他的山大王。可那深山里头，地形复杂得要命，到处是迷宫似的山谷、密得透不过气的树林，强攻的话，咱们的将士得吃大亏。臣有个主意，咱从周边郡县征召那些常年在山里打猎、砍柴的猎户、樵夫，让他们组成向导队，给咱们大军带路。这些人对山里的一草一木、小道山洞门儿清，有他们帮忙，咱们就能避开那些要命的险地，直接找到张献忠的老巢，打他个措手不及。”
陈星眼睛一亮，就跟发现了新大陆似的，连连点头：“王爱卿这主意绝了，就跟给咱大军配上了一双火眼金睛，立马去办。还有啊，传旨给孙传庭，让他一方面挑出几支小股的精锐部队，跟鬼魅似的，天天夜里去骚扰张献忠，搅得他睡不着觉，吃不下饭，疲于应付；另一方面，抓紧时间修筑营寨，把防线修得跟铜墙铁壁似的，别让贼寇狗急跳墙，反过来咬咱们一口。”
旨意跟长了翅膀似的，很快就飞到了四川。孙传庭接到命令，一刻都不敢耽搁。他立马在当地贴出告示，招募猎户、樵夫。这告示刚一贴出去，好家伙，那些山里的汉子们跟闻到血腥味的鲨鱼似的，纷纷涌来报名。没几天，一支精悍得像小老虎似的向导队就组建好了。
与此同时，孙传庭精挑细选了几支精锐小分队，个个都是能飞檐走壁、以一当十的主儿。每天夜里，月黑风高的时候，他们就偷偷摸摸地朝着张献忠的营地摸过去。一到地方，要么放火点燃营帐，让贼军在睡梦中惊醒，以为是天降大火；要么突袭他们运送粮草的小队，把粮食一抢而空，或者干脆放把火烧了。
这可把张献忠折腾得够呛，每天晚上都睡不安生，眼睛熬得通红，跟个兔子似的。他刚组织兵力想去反击，这些精锐就跟泥鳅似的，瞬间消失在山林里，气得张献忠直跳脚，破口大骂，可就是拿他们没办法。
再看明军大部队这边，有了向导队带路，就跟开了导航似的，稳稳当当朝着张献忠藏匿的深山进发。一路上，他们避开了数不清的险滩、沼泽，还有那些陡峭得能把人吓破胆的谷，行军路线又隐秘又安全。沿途的老百姓可热情了，自发地提着篮子，装着干粮、茶水，像迎接亲人似的送给明军将士，还七嘴八舌地把贼军的最新动向告诉他们，军民一心，士气高涨得就像烧开的热水，直往上冒。
这天，向导队的队长跟个发现宝藏的探险家似的，急匆匆地跑来找孙传庭：“将军，有重大发现！张献忠那老狐狸的主力现在缩在一个叫‘黑风谷’的鬼地方。那山谷四周全是密得跟头发丝似的原始森林，谷里瘴气弥漫，人进去没一会儿就晕头转向，跟喝醉了酒似的。而且就只有一条窄得可怜的小事，而且就只有一条窄得可怜的山谷通道能进出，入口那儿还设了一道又一道的关卡，防守得严严实实的，简直就是个天然的堡垒。”
孙传庭一听，二话不说，带上众将就去勘察地形。到了那儿一看，好家伙，这黑风谷还真像传说中的恶魔山谷，黑沉沉一片，迷雾缭绕，仿佛是一头张着血盆大口、随时准备吞人的巨兽。孙传庭皱着眉头，在谷口来回踱步，看了老半天，心里渐渐有了主意。
回到营地，他把将士们召集起来，大手一挥：“诸位，张献忠以为躲在这儿就能躲过一劫，哼，他可打错了算盘。咱今儿就给他来个‘明修栈道，暗度陈仓’。咱们先在山谷正面大张旗鼓地集结大军，把声势造得越大越好，让士兵们吆喝着打造攻城器械，做出一副马上就要强攻的架势，把贼军的注意力都吸引过来；然后，我挑选一支敢死队，由向导队带着，从山谷后方一条隐秘得不能再隐秘的小道偷偷摸进去，直捣他们的老巢，打他们个措手不及。”
众将一听，纷纷点头，跟捣蒜似的。先锋将领赵猛“噌”地一下从人群里站出来，胸脯拍得邦邦响：“将军，上次鹰嘴崖之战，末将就憋着一股劲儿，没把张献忠彻底剿灭，心里一直不得劲儿。这次说啥也要冲在前面，末将愿率敢死队前往，要是完不成任务，提头来见！”
孙传庭看着他，满意地点点头，走上前拍了拍他的肩膀：“好样的，赵猛！这次任务艰巨得很，你可得千万小心。记住，一旦进了某，记住，一旦进了山谷，先瞅准机会把他们的粮草辎重给毁了，断了他们的活路，到时候贼军没了吃的，肯定乱成一锅粥。咱们大军再从正面强攻，来个内外夹击，管保大破张献忠。”
到了晚上，嘿，真是月明星稀，正是干大事的好时机。明军按照计划行动起来。山谷正面，火把跟天上的星星似的，密密麻麻，士兵们扯着嗓子喊号子，热火朝天地搬运木材，叮叮当当打造云梯、投石车等攻城器械，喧闹声、敲打声在山谷间回荡，震得山谷都快抖三抖。
张献忠在谷里听到这动静，吓得一哆嗦，心说这明军是要玩真的啊，赶紧调集兵力，把谷里听到这动静，吓得一哆嗦，心说这明军是要玩真的啊，赶紧调集兵力，把谷口的关卡守得跟铁桶似的，眼睛瞪得跟铜铃似的，死死盯着明军的一举一动。
而此时，赵猛率领的敢死队在向导队的引领下，一个个身着黑衣，嘴里含着辟瘴草药，手里紧握着利刃，沿着山谷后方那条荆棘丛生、鲜为人知的小道，小心翼翼地往谷中进发。他们一路上大气都不敢出，跟做贼似的，避开一波又一波巡逻的敌军，一步一首，避开一波又一波巡逻的敌军，一步一步朝着贼军的心脏逼近。
快到谷中营地的时候，敢死队发现了张献忠藏粮草的地方。赵猛眼神一亮，跟发现猎物的猎豹似的，一挥手，队员们迅速散开，把随身携带的易燃物一股脑儿投向粮草堆。刹那间，火光冲天而起，火势跟发疯的野兽似的，迅速蔓延开来。
谷中的贼军被这突如其来的大火惊得惊慌失措，鬼哭狼嚎，四处奔逃。张献忠正在主营里急得团团转，一听后方粮草起火，脸色“唰”地一下变得惨白惨白的，跟见了鬼似的。他心里明白，这下可真是大势已去。不过，这老狐狸哪肯轻易就范，还妄图垂死挣扎，赶紧组织兵力想去扑灭大火，同时又加强谷口防守，想挡住明军的正面进攻。
然而，孙传庭哪会给他喘息的机会。见谷中火起，孙传庭立刻下令明军从正面发起总攻。刹那间，鼓角齐鸣，杀声震天，明军像潮水般涌向谷口。谷口的贼军本来就被大火吓得六神无主，再被明军这么一猛攻，防线瞬间崩溃，跟纸糊的似的。
赵猛率领敢死队在谷中横冲直撞，见贼军就杀，那气势就像下山的猛虎，跟正面进攻的明军遥相呼应。张献忠的部队在明军的内外夹击下，死伤无数，彻底乱了阵脚，跟没头的苍蝇似的。
眼瞅着败局已定，张献忠眼珠子一转，跟个狡猾的泥鳅似的，想出个损招——诈降。他赶紧派了个亲信，举着白旗，哆哆嗦嗦地跑到明军阵前，哭丧着脸说：“将军，我们大王说了，他知道错了，愿意投降，求您饶他一命，以后给大明当牛做马。”
孙传庭可不是那么好糊弄的，他心里跟明镜似的，一眼就看穿了张献忠的把戏。他冷笑一声，对那亲信说：“哼，张献忠那老狐狸会真心投降？你当我是三岁小孩呢。回去告诉他，今天就是他的死期，别想耍花样，乖乖受死吧。”
说完，孙传庭一挥手，明军攻势更猛了。张献忠见诈降不成，在几名亲信的拼死护卫下，跟丧家之犬似的，拼命突围，向着深山更深处逃窜。孙传庭也不傻，知道这深山老林，追进去容易迷路，得不偿失，当下传令士兵打扫战场，清点战果。
此役，明军战果辉煌，张献忠的现存势力被彻底打散，大量贼军或死或降。川蜀大地，终于迎来了久违的安宁曙光。孙传庭不敢耽搁，立马修书一封，向朝廷报捷，同时，整顿兵马，继续清剿残余贼寇，以防张献忠死灰复燃。
陈星在京城收到捷报，龙颜大悦，当即宣布要大摆庆功宴，犒劳三军。这一场与张献忠的漫长较量，似乎终于要画上句号，可陈星望着西南方向的天际，心中清楚，这天下，还有诸多暗流涌动，大明的复兴之路，依旧任重而道远……