这一年来到汴京不只是有范仲淹，这年还是大宋的科举年——殿试就在这年举行。有一位二十一岁的年青人在殿试考试中的试卷被作为第一名推选给皇帝。这份试卷的书法呈现干练之美，文章论述重在说理方式，没有华丽词藻。文章简练的让人觉得无论把哪个字去掉，都像文章被打碎。
与此同时，大宋另外一位叫杨置的才子正在酒楼喝酒，那叫一个美。杨才子已经连中解元、省元两元了，只等着这次中状元。杨才子的自信也缘于家族有着优良的读书做学问的好潜质。杨才子有个哥哥，叫杨察，早早就在科举考试中高中榜眼，成了宰相晏殊的女婿，现在是龙图阁待制。
朝廷还没有张黄榜公布，杨才子就托自己的哥哥去宫里打探消息。对于晏殊的女婿、龙图阁待制打听这点消息也不算什么难事。很快，杨置只排到了第四的消息就传了过来。喝得满脸通红，双眼迷离的杨置闻讯，嗖得一下踉跄起身，愤怒的一酒杯摔在了地上，这一摔差点把自己也一头栽倒在地。杨才子的舌头已经不打弯了：“哪头驴…抢了我…的状元？”
事后看，虽然这就是托关系、走后门摆的一个乌龙，但还是值得介绍一下这个乌龙状元。因为三十年后，他改变了大宋。
此驴乃江西王安石，字介甫。礼部推选的第一名王安石的试卷，皇上并不满意。策论中王安石在引经据典的时候，引用了《尚书·周书·洛诰》中的句子——“孺子其朋”。原文是：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”这是周公辅佐年幼的侄子周成王时，对他说的话。是周公“教导”周成王：“孩子啊孩子，你和大臣们交往要像和朋友们那样融洽。”此时的仁宗皇帝已经三十多岁，当了二十多年皇帝，但是前十多年都无法亲政，被人指手画脚，被人教育，给了他巨大的心理阴影。类似于周公辅成王这样的桥段，他本就反感，更何况还是这种周公“教育”成王的典故。
“把王安石的名次往后挪！”仁宗皇帝不耐烦的说道。
礼部官员道：“第二名王珪、第三名韩绛都是已任职官员，按制度不能成为状元。”
“那也得往后挪！”仁宗皇帝明显带着愤怒之情。
官员们不得已，状元顺次排给了第四名的杨置，王安石由此排到了第四。这段乌龙故事的传播路径非常有限，已经无法核实其准确性。王安石和杨置的试卷多年后也都遗失了，无法再去判别一下谁更出色。
杨置成了有科举制度以来，极少数连中三元的进士。可惜的是他刚刚中了状元，母亲就去世了，还没来得及到任赴职就去奔母丧。杨置由于伤心过度，丁忧期刚满就一病不起，不久也离世了。大宋时人对失去了这样一位大才子，无不感到惋惜。如果人们还能看到排名在他之后的三人，王珪、韩绛、王安石在大宋朝推行的波澜壮阔的改革，会不会对失去杨置感到更加惋惜呢？
通过大宋朝的科举考试，步入仕途是最规范的途径，没有之一。其他诸如举荐、恩荫之类，在晋升时都有很多限制条件，这也是大宋科举取士的亮点。
科举考试前后大约要持续一年。第一步是要参加州一级组织的，通常是通判直接组织的解试，第一名被称之为解元。每个地区都有一定比例，因此“科举考试移民”事件也时有发生。解试通过的考生参加礼部组织的省试，第一名被称之为省元。考试过程中依次通过诗赋、策论等淘汰考生。解试、省试都通过的考生参加皇帝组织的殿试，第一名被称为状元，第二名称为榜眼，年龄最小者称为探花郎。录取人数每年不同，根据考生名次分为三等，第一等赐进士及第，第二等赐进士出身，第三等赐同进士出身。
登杨置榜第四名的王安石，对此次殿试的结果表现的极为冷淡。王安石也听说了这个乌龙故事，但他本人这辈子都没有提过一句有关这年殿试的事。