2005年1月1日，新的一年的第一天，山猫队便要面对一位大敌，迈阿密热火。
这还是山猫本赛季首次与热火交手。
刚刚过去的04年夏天，热火队凭借一波梭哈成功得到大鲨鱼，球队立刻成为新赛季最大夺冠热门。
而奥尼尔加盟后也确实没让南海岸的球迷们失望，热火迅速展现出极强的竞争力，截至1月1日热火战绩25胜6负，不但是东部战绩榜第一，同时也是全联盟战绩第一。
热火的联盟第一，主要还是因为太阳队缺少了纳什，战绩一落千丈，目前只排在西部七八名左右的位置。
不得不承认，别看太阳队的阵容看上去挺豪华，除了纳什外还有斯塔德迈尔，肖恩.马里昂以及乔.约翰逊等球员，可少了灵魂人物纳什球队整体实力根本就不是一个档次，这个赛季能不能打进季后赛都难说，毕竟西部的竞争力可要比东部大得多。
在姜阳印象中，04-05赛季西部排在西部第九被踢出季候赛门外的，是率队打出44胜38负战绩的加内特和他的森林狼。
作为上赛季的新科常规赛MVP，加内特在得到MVP之后的三个赛季都无缘季后赛，堪称混的最惨的MVP了，如果不是07年加内特选择加盟凯尔特人组建三巨头并且赢得一座总冠军奖杯的话，未来恐怕有望跟恩比德竞争一下联盟最水MVP的称号。
这支缺少纳什的太阳能不能竞争得过加内特率领的森林狼还真不好说。
热火联盟第一的战绩，更是让奥尼尔非常得意，尤其是没了他以后的湖人队战绩一落千丈，目前排在西部倒数垫底。
逼宫失败被交易到热火的时候，奥尼尔就憋着一股劲，想要向湖人队管理层证明他们有眼无珠，湖人的三连冠靠的是自己，不是小跟班科比，没有了他湖人队什么都不是。
至少以目前的情况来看，事实似乎的确是这样。
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比赛日当天，姜阳进入更衣室的时候，发现更衣室里的气氛有些奇怪。
“怎么了？”
他忍不住问道。
“教练，实在是太气人了，你看！”
伊戈达拉很不忿地将一份报纸递给他。
姜阳拿过报纸，才发现这是一份迈阿密当地的日报，日期正是昨天的，伊戈达拉打开的版面是对大鲨鱼沙克.奥尼尔的采访。
这并不奇怪，作为迈阿密目前热度最高的话题，热火战绩的一路飙升，加上奥尼尔场均23分11篮板2.5封盖的超级内线表现，没有受到关注才奇怪。
但在这份采访中，奥尼尔居然提到了接下来的对手山猫。
报纸上是这样记载的。
记者：“热火队马上就要与夏洛特山猫交手了，热火这个赛季雄踞联盟第一，是很多人此前都意料之中的事情，毕竟拥有了大鲨鱼的球队肯定是联盟最强的球队之一，但是山猫队的异军突起却是很多人都始料未及的，对于这支凭借着极致进攻战术在联盟中闯出一片天的新军，您有什么看法呢？”
奥尼尔：“什么看法？我没有什么看法，或许别的球队会因为山猫队的跑轰战术头疼不已，但这其中绝对不包括我。你知道吗？当我看到山猫队的主力阵容时，差点没笑出声来，他们的禁区真的有人吗？我觉得只要我愿意，在和他们的比赛中砍下60分都是轻轻松松。”
“我是无法理解一支球队建队不重视内线中锋，也不重视防守是为了什么，他们难道不想赢球？这真的很有趣，我跟帕特.莱利之前还聊过这个话题，莱利说那个华国年轻人根本就不懂执教球队，之前的比赛他在场上时压根什么都没做过，山猫队能打出现在的表现，那是纳什此前被低估的缘故，有没有他区别真的很大吗？”
记者：“呵呵，那也就是说，明天我们可以期待主场一场酣畅淋漓的大胜了？”
奥尼尔：“那是当然，山猫那几个内线绑在一起都不够我打的！”
嚯，好家伙，够狂啊。
姜阳不由地咂咂嘴。
只能说不愧是奥尼尔，这大嘴巴跟巴克利确实有的一拼。
关键是你吹嘘你自己内线的统治力也就罢了，干嘛还要拉着帕特.莱利diss我呢？
虽然奥尼尔的吐槽倒是也没什么毛病。
常规赛进行了两个月时间，姜阳作为山猫队的主教练，在赛场上的存在感确实不怎么强，经常从比赛开始就端坐在替补席，直到比赛结束才会站起来，那老僧入定的比菲尔.杰克逊更像禅师。
但没办法，姜阳说到底只是个门外汉，哪怕这几个月里一直在恶补篮球战术等方面的知识，但这些东西还真不是短时间能学的出来的，尤其是NBA主教练的临场指挥与应变能力，都需要大量的比赛实战积累。
因此姜阳果断在场上挂机，将比赛主导权交给场上的队员，或者说交给球队持球大核纳什。
目前来看这一招用的还算百试百灵，山猫在过去两个月虽然输掉不少比赛，但赢了更多比赛，东部第三的战绩让外界没有任何质疑他执教水平的声音。
可这一次，奥尼尔却拉着热火总经理，前湖人传奇主帅帕特.莱利diss姜阳，公开表示姜阳不会执教球队。
他这真的是躺着也中枪啊。
“这就是你们生气的原因？”姜阳抬头，看着更衣室内群情激愤的球员们，不得不承认内心中还有一点点小感动。
短短几个月的接触，队内的这些球员们明显都已经认可了自己，非常支持自己这位球队主教练，当听到看到有人诋毁他的时候也愿意维护自己，这成就感直接拉满！
山猫队球员们认可姜阳完全可以理解，尤其是几名主力球员，包括纳什在内，此前在各自的球队中都属于郁郁不得志的类型，可是在山猫队的这段日子里，姜阳却没有丝毫看轻他们，还愿意给他们在赛场上表现的机会。
正所谓士为知己者死，虽然这帮子老美不懂华国文化，但并不妨碍他们用自己的方式维护自家主教练。