叶逸霄将手中的空酒杯稳稳放在桌上，桌上的酒壶早已滴酒不剩。
范若若眼疾手快，拿起酒壶准备为叶逸霄添酒，却被他轻轻挥手制止。
“不必了，今日到此为止。”
“叶逸霄大哥，你接下来要去何处？不如前往范府一聚？家父与兄长皆欲对你表达谢意，感激你那日的救命之恩。”
“若若，你提及此事，提醒了我。替我约见你父亲范建，两日后，我希望能与他会面。
地点由他选定，但务必确保私密，不许他人打扰。”
范若若稍显困惑，随即点头应允。
“遵命，叶大哥，我会记住的。”
叶逸霄起身，轻轻拍了拍衣袖上的尘埃。
“朵朵，京城形势复杂，考虑到你的特殊身份，这段时日，你最好与若若小姐相伴。
户部侍郎的地位非同小可，足以保障你的安全，减少不必要的麻烦。”
“大人，那你呢？”
“我有许多事务待处理，就此别过。”
叶逸霄背负双手，径直走向楼梯，消失在众人视线之外。
范若若望着叶逸霄渐行渐远的身影，心中泛起淡淡的离愁。
原本她有许多问题想要询问叶逸霄，却因接连不断的变故未能开口。她转向海棠朵朵，握住她的手。
“朵朵姐姐，既然如此，你随我回家如何？我亲手制作的米糕，味道美妙极了！我家的安全无虞，无人胆敢上门骚扰。”
海棠朵朵轻拍腰间的双刀，微笑回应。
“你这小家伙，看不出来吗？我这两把短刀岂是摆设？身为九品高手，你以为这京城里谁敢对我构成威胁？”
海棠朵朵撇了撇嘴，目送叶逸霄离去，低声嘀咕。
“直接说让我保护范若若不就行了，还说什么让她保护我。把我海棠朵朵当作何人了？”
范若若听到这话，心中涌起温暖。她恍然大悟。
“确实，九品高手海棠朵朵姐姐，何须他人庇护？
即便面对数百士兵围攻，她亦能安然无恙，反倒是他们尸横遍野。独自一人，比藏身范府更为安全！”
回想起海棠朵朵的话语，范若若脸颊微红。
“原来，叶大哥心思细腻，时刻牵挂着我。”
……
次日，叶逸霄从酒楼走出，夜幕已悄然降临，天色渐晚。他沿着京城的紫金大道，向两公里外的摘星楼行进。
叶逸霄并未乘坐马车，而是如同寻常行人般漫步街头，左顾右盼，沿途欣赏着京城夜景。
根据他的估算，这样的步行速度，刚刚好。
当叶逸霄抵达摘星楼时，天际最后一抹余晖也被夜色吞噬，整座京城被一层神秘的面纱覆盖。
他知道，监察院院长，那位老谋深算的陈萍萍，或许即将现身。
严冰云先前的书信已告知叶逸霄，陈萍萍在收到那张纸条后，内心震动，毫不犹豫地答应了这场会面。
叶逸霄的目光扫过街道两旁，这里的摆设与装饰充满了时代特色，与纯粹的古风街道截然不同。
比如一个儿童玩具——拨浪鼓，它不再仅仅是简单的珠子在鼓面上跳跃，而是内置了一根弹性十足的弹簧，连接着一个小巧的锤子。
摇晃时，弹簧的伸缩使得锤子敲击鼓面的力度变化，从而发出多样的音色，这在古代是不可能实现的技术。
叶逸霄手中把玩着这个小小的拨浪鼓，心中不禁思索，为何在这个看似古代的社会中，会出现如此现代的工艺？
这背后是否隐藏着某种未知的联系？
正当他沉思之际，一个稚嫩的声音打断了他的思绪：“大哥哥，你买一个拨浪鼓吧，我妈妈做这个很辛苦，如果不卖出去，我们晚上就没饭吃了。”
说话的是一个可爱的小男孩，名叫滕原。
“滕原？”这个名字让叶逸霄心头一震，他依稀记得，在原著剧情中，监察院有一位忠诚的成员，名叫滕梓荆，而滕原正是他的儿子。
滕梓荆曾被派遣执行危险任务，最终为了保护范闲而牺牲，是一位值得尊敬的英雄。
叶逸霄蹲下身，温和地问道：“滕原，告诉我，你父亲是不是叫滕梓荆？”
小男孩惊讶地看着叶逸霄，点头确认：“是的，你怎么知道的？”
旁边的妇人也露出笑容：“没想到你竟然是子荆的朋友，他平时话不多，很少有人知道他的名字。”
叶逸霄进一步询问滕梓荆的近况，得知他已经数日未归，家人也不知他去了何处。
考虑到滕梓荆的安全，叶逸霄决定采取行动。
他吩咐言冰云找到滕梓荆的妻子和儿子，将他们安置在一个安全的地方，同时寻找滕梓荆本人。
步入摘星楼，叶逸霄发现平日里熙熙攘攘的大堂此刻空无一人，连店家和伙计都不见踪影，显然，陈萍萍为了这场会面做了周密的准备。
叶逸霄缓步登上顶层，那里是著名的摘星阁，一个观赏月亮、品茗、观星的理想场所。
推开阁门，陈萍萍的轮椅静静停在桌旁，桌上摆放着一只精致的茶壶，等待着叶逸霄的到来。
炉火熊熊燃烧，将铜壶烧得滚烫，蒸腾出袅袅青烟。
叶逸霄的目光与陈萍萍锐利如鹰的眼神交汇，两人之间瞬间弥漫起一股无形的紧张气氛。
叶逸霄面不改色，迈步向前，却又忽然驻足，语气平静地向后方说道：“你最好退远些，这里将要进行的对话，不适合你聆听。”
陈萍萍心中微感诧异，但随即，一阵细微的响动打破了寂静——摘星阁顶端，一道黑影骤然跃下。
那是陈萍萍的贴身护卫，一位实力介于九品高手与大宗师之间的神秘人物，同时也是东夷城四顾剑的胞弟。
黑影望向陈萍萍，后者轻轻挥袖示意，黑影随即迅速消失在楼梯间。
叶逸霄背负双手，步入亭中，与陈萍萍隔桌相对而坐。
桌上，一杯热茶早已备好，叶逸霄缓缓拿起，轻啜一口。
陈萍萍面容阴郁，冷冷开口：“不怕我在茶中下毒吗？”
“你有何动机？”叶逸霄反问。
“对于我监察院院长陈萍萍而言，世间万物皆可为我所用，任谁都有可能成为我的目标。”
陈萍萍的回答透露出一股不容置疑的自信。
“那么，庆帝呢？”叶逸霄的提问直指核心，让陈萍萍的脸色微妙变化，嘴角牵扯出一抹似笑非笑的表情。
“你这问题太过大胆，不按常理出牌啊。”陈萍萍的话语中带着警告意味，但脸色却有点僵硬。