“凭空消失？”成可清心里反复琢磨着这句话，不由自主地想到了地主老王一家失踪的案件。难道这两起案件之间有什么联系？成可清把弟弟成克浑叫了过来。成克浑一直没能考取功名，但身手不错，这些年一直跟着哥哥。成可清想着，要是能让弟弟在这案子里立个功，也好给他谋个职位。于是，成克浑剃度出家，化名法择，进入了普渡寺。
法择在寺庙里的日子看似平静，每天除了诵经礼佛，并无其他特别之事。只是寺庙里经常会赶走一些懒惰或反应迟钝的和尚。“这地方倒是好进，就是容易被赶出去。”法择找机会给哥哥开玩笑说道。
这几日，成可清来到了地主老王家的遗址。曾经气派的王家，如今只剩下一片废墟。两片大门，一片倒在地上，烧了一半，另一片则完全被烧毁，一推就轰然倒下，溅起一身灰烬。三进的院子，如今满目疮痍，只有东厢房烧得最轻，那是老王小女儿的房间。走进东厢房附近，一个风车和半件未被完全烧毁的衣服映入眼帘。成可清不禁想起老吕媳妇的话：“可惜我那姐姐的小女儿，刚死没几天，父母也跟着去了。”他心中疑惑更甚，为什么只有这个前几天就已死去的人的房间被烧得最轻？这真的只是巧合吗？
另一边，法择在寺庙里却没那么顺利。他这几日总是被主持令申嫌弃，心里窝着一股火：“妈的，原来是用完人就想赶走！”越想越气，他直接去找令申和尚对质。两人一番争吵，令申和尚突然恶狠狠地说：“信不信我今晚就让你死！”法择只当他是说气话，没放在心上。
可当晚，法择就做了个噩梦，梦到自己被一个胸前长满胡子的人拿着明晃晃的大刀砍杀。他从梦中惊醒，吓得冷汗直冒，起身去上厕所。回来时，却看到几个黑衣人冲进自己的房间，对着床铺一阵乱砍。他惊恐万分，大气都不敢出，躲在茅房和房间之间的树后。只听到主持令申和尚和黑衣人交谈：“做利索了吗？”“没人啊。”“这狗崽子或许已经跑了，不管啦。”“下一批马上送到你这里。”领头的黑衣人还说：“办得好，会不会躲在茅房那里？”说着，黑衣人和令申和尚一步步朝茅房走来。法择紧张得心脏都快跳出来了，好在另一个黑衣人最后抱怨了一句“人已经走了，赶紧回山寨吧”，他这才逃过一劫。当晚，法择翻墙逃出寺庙，一路狂奔到镇衙门。
“啊，原来如此！”成克清听完弟弟的讲述，一拍大腿，“原来这普渡寺竟然是人口拐卖的中间站！”他立刻带着衙役前往寺庙，可到了那里，却发现寺庙早已人去楼空。“有内奸！”成可清和成克浑对视一眼，心中暗叫不好。此时，寺庙门口还有一些不知情的信徒。成可清带着他们走进寺庙，来到大殿，看到一个肉身成圣的和尚皮囊。成克浑在庙里的时候就对这个皮囊很好奇，别的和尚却不让他碰。如今，他走近仔细观看，怎么也想不明白这个臭皮囊为什么能打坐不倒。成可清直接掀开袈裟，这才发现老和尚屁股下面有根铁棍。原来是有人趁老和尚还没死，就用铁棍固定住他，制造出他能预知死期的假象。兄弟俩背后一阵发凉。
到底是谁泄露了消息呢？两人绞尽脑汁，也想不明白。成可清只好去县里求助，把鹿镇的情况一五一十地告诉了县衙。他说近来的失踪案有两种情况，一种是土匪直接拐卖，另一种是寺庙从中协助。可没想到，县令听后却大声呵斥了他一顿：“让你去调查地主家的案件，这案子却一直没有进展！”
此时，在黑骨山上，李顺正被绑在一个小屋里。