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徐铮用了庖丁解牛拳的一招“顺水推舟”，将僧人双拳架住。
眼见两人僵持不下，徐铮突然收手，抱拳道：“大护法功力深厚，在下深感佩服，不若就此罢手？”
僧人见徐铮一脸坦诚，并无半分炫耀之色，眼中闪过一道亮光。
他沉思片刻，突然话锋一转，讲起了天地会的历史。
原来他方才提到的万和尚本名郑开，是福建漳浦县人，家中排行老二。因生活所迫，出家为僧，僧名提喜。护法僧法号了功，当年万和尚外出云游，两人一见如故，成为朋友。
后来几人歃血为盟，取“人生以天地为本”之义，创建了天地会。
为逃过清廷抓捕，郑开一直隐藏真名，对外传出诸多叫法，比如涂喜、洪二和尚、万和尚、万云龙等。
乾隆三十三年，郑开聚集三百多人，打出“木立斗世知天下，顺天行道合和同”的旗号，开始第一次造反。
毫无意外的，起义很快被镇压。
郑开的三名亲传弟子被凌迟处死，其余三十九人斩立决，余者二百多人被杖一百后流放，基本与死无异。
以后郑开又多次策划反清起义，皆以失败告终。
直至乾隆四十四年，也就是去年，郑开因病而亡，造反活动才暂告结束。
不过天地会也因此陷入四分五裂的状态。
虽然郑开临死之前，将总舵主之位传于儿子。可惜这位郑公子见惯了父亲的失败和亲人的死去，既没有造反当皇帝的野心，也没有将天地会发扬光大的壮志。
就如了功和尚所说，天地会成员扎根沿海多年，都是有家有业的人。再加上海上贸易确实赚钱，时间一久，造反之心难免就淡了。
甚至有几名堂主带着帮中弟子，在南洋一带淘金，如今已经创下好大的事业。
比如，此时独霸婆罗洲的兰芳公司，其首领罗芳伯便是天地会成员。
乾隆四十二年，兰芳公司升级为“兰芳共和国”，罗芳伯成为首任国家领袖。
颇具讽刺意味的是，兰芳国成立之后第一件事，就是遣使向清廷纳贡，以示臣服之意。可惜惨遭乾隆拒绝。
对不起，想作小弟，你没资格。
听到这里，徐铮心中已经了然。
红花会这些头目，之所以到现在还保留着旺盛的斗志，便是因为回疆之地，势力交错，争斗不断，众人在夹缝中求生存，只能不停战斗。
相比之下，天地会所处环境确实宽松许多。虽然也有海盗及欧洲势力，但总来的说，都不对天地会构成威胁。
可以说，只要不造反，也就是不和清廷作对，好好经营一番，荣华富贵唾手可得。
了功说到这里，语气渐渐沉重起来。
他认为，天地会成立的宗旨就是反清，总舵主一生反清，死去的兄弟们也在反清，他必然要一以贯之。
“老僧年岁已大，怕是去日无多。既然你们不反清，老子就找个反清的管着你们。”
了功这话一出，在场之人无不惊诧莫明。众人一起望向徐铮，似乎预料到什么。
“不错，”了功此时的声音平静无比，“本人以天地会首任大护法身份宣布，下任大护法为徐铮。”
此言一出，犹如在平静的湖面扔下一颗炸弹。船内立刻炸开锅。
徐铮也差点被这个任命砸晕。
没想到出门打个酱油，就能捡个护法当。不过还是那句话，打工是不可能打工的。
他正要出言拒绝，了功和尚忽然剧烈咳嗽起来。
方才交手之际，他便察觉到了功身上有极重的内伤。年久不治，已成顽疾，一旦运功过度，便会咳嗽不停，直至吐血。
此时，了功就一边咳血一边盯着徐铮，那意思仿佛在说，你敢拒绝，和尚就死给你看。
无奈之下，徐铮微微点了点头。
了功嘴角顿时泛起一丝笑容，咳嗽也马上停止。
他用衣袖荡去嘴角血渍，朗声道：“谁赞成，谁反对？”
众人迫于了功平日淫威，没人敢出声。
突然，角落响起里一个男声，声音低沉。
“大护法之位事关全教安危，怎能交予一个外人？”
出声的是台湾分堂堂主严烟。
这几年台湾岛上人口增长极快，清廷派去的官员却没增加，以致于岛上大部分区域是由村民自治。
严烟便趁此良机大力拓展，几年时间就将台湾堂口建成帮内第一大堂口。
连新任总舵主也跑到台湾岛上，过起娇妻美妾的日子来。
了功看着越众而出的严堂主，颇有些意外。
已很多年没人敢挑战他的权威了。便是郑开在时，也从未公开驳斥过他。
难得碰到一个好苗子，了功倒是不忍苛责，便淡声道：“那依你之见该如何？”
“自然应该从本帮中择贤才而任之。”
严烟是福建人，早年经商，在台湾岛的公开身份是开布行的。相比天地会其它教众，他更多了几分精明。
不待了功回话，严烟又道：“不过，无论是本帮中人，还是象徐镖头这样的英雄人物，要想担任本帮要职，首要之处还是服众。如何服众，除了武功和声望，就是战绩。”
潮州分堂主黄大勇忍不住嗤笑道：“说了半天，你要举荐的还是同一人。咱们今天在场之人，若论武功、论声望、论战绩，有谁比得过徐镖头？”
其它众人不由纷纷附和。实在是这严堂主平日极爱算计，在帮内人缘欠佳。
严烟摆了摆手，笑道：“我说的战绩自然不是杀几个清兵、侍卫就完了。”
“难不成还要去刺杀满清皇帝？”
伟仔有些不满的叫道。
他在听到徐铮的光辉事迹后，已经化身小迷弟。待到徐铮与蔡老四交手时，又手下留情。他就更是感动。
所以，对于了功和尚的提议，他是一百个同意。
没料到严烟连声称赞，大叫道：“既然天地会以反清为第一要务，那刺杀皇帝当然是最大的战绩。在下以为，无论刺刹是否成功，都可以担任本教要职。谁若不服，我台湾堂口的一万兄弟绝不答应。”
严烟此话并不是临时起意。
只是大护法一职极其重要。在帮内，地位超然仅次于总舵主。
甚至连总舵主，也要受到大护法的监督。
比如郑公子若是要降清，大护法甚至有权召集帮众，将其总舵主之位废了。
严烟自知以资历而言，这大护法之位无论如何轮不到自己。
所以干脆将水搅浑了。谁也甭想坐这上个位子。
他料定普天之下，没谁真有胆量刺杀皇帝。便是有这个胆子，刺杀之后也难以活命。
了功听到这里，脸色顿时阴沉下来。严烟这种小心思，岂能瞒得过他。
正要以大护法的权力，强行推徐铮上位，一直充当观众的王葱儿，缓缓走到场中。
“徐大哥此次北上，便是要刺杀清廷皇帝。”
少女冷傲的目光从众人脸上一一扫过，最后落到徐铮身上时，已化作似水柔情。
众人并未怀疑这句话的真假，因为此时的少女眼中，充满痛苦神色。
此时此刻，船上一片寂静。
众人都看着面前的男人，各自心潮澎湃。
伟仔三兄弟沉默良久，终于憋出一句：“好犀利啊！”