话说，崇应彪抵达翼州，拜见苏护不得，遂与苏忠全结伴，共赴东鲁。
东伯侯姜恒楚见崇应彪莅临，自是不便拒之门外，遂设宴以款待。
苏忠全急切地向姜伯父询问：“姜伯父，可曾见到家父前来？”
姜恒楚眉宇间掠过一丝笑意，温言答道：“本侯确曾设宴相邀，然而苏候至今未至东鲁。”
若非崇应彪在场，姜恒楚本欲将苏忠全拒之门外，亦不会与之虚与委蛇。
然而崇应彪乃北伯侯之子，他欲进京朝歌，清君侧，尚需三大诸侯之支持，故此刻不宜与之交恶。
崇应彪听罢，心中疑云密布，面色凝重，眉宇间流露出深思之色。
崇应彪与苏忠全同行至此，一路上官道疾驰，若苏护未至，理应途中相遇，然而并未见其踪影，甚至苏护亦未抵达东鲁。
若真如此，苏护究竟去向何方？
苏忠全面露忧色，沉声说道：“家父得闻伯父书信，翌日便启程，欲赴东鲁。而我等迟了两日方才启程，若家父未至东鲁，恐怕是凶多吉少。”
姜恒楚听罢，面露难色，摇头叹息道：“苏世侄，恕姜某不知。本候即刻派人寻找，一有消息，便派人告之你等。”
苏忠全闻此言，心下不由一沉，急忙起身，对姜恒楚拱手一礼，道：“多谢伯父，我等即刻启程，沿途再细细寻觅。”
姜恒楚含笑颔首。
二人向姜恒楚行了一礼，便匆匆告辞，步履匆匆地离去。
姜恒楚目送二人离去，眼中掠过一抹阴鸷之色。
二人刚出东鲁城不远，苏忠全便勒马驻足。
崇应彪不解其意，遂问：“苏兄，何故止步不前？”
苏忠全神色凝重，沉声对崇应彪道：“崇兄，此事颇有蹊跷，我心中不安。”
崇应彪眉头紧蹙，疑惑不解地询问：“苏兄，究竟有何蹊跷之处？”
苏忠全眉头紧锁，沉声对崇应彪道：“崇兄，你我皆知姜侯心怀叵测，欲对家父不利。既然如此，姜侯又怎会坦诚相告？”
崇应彪眉头紧蹙，沉思良久，终于点头附和：“苏兄所言甚是，看来苏伯父确有被姜侯扣留之嫌。”
苏忠全微微颔首，又轻轻摇头，沉声道：“此乃我等揣测，尚无确凿证据。你先回府，沿途留心打探，我则亲赴东鲁，一探究竟。”
言罢，苏忠全便要调转马头，准备启程。
崇应彪见苏忠全欲行，急忙上前拦阻，急切道：“苏兄，此事不可轻举妄动！若姜候心怀不轨，你此行岂非自投罗网？你且回翼州，待我前往东鲁探听虚实。姜候定不敢对我有所图谋，若我五日内未归，你便将此事禀报家父。”
苏忠全见崇应彪如此，心中感激之情油然而生，未曾料到崇应彪竟愿为他冒此风险。
他拱手一礼，语气中满是感激：“崇兄大恩，苏某铭记不忘。崇兄，请多保重。”
崇应彪微微颔首，随即挥鞭策马，向东鲁方向疾驰而去。
苏忠全目送崇应彪的身影渐渐远去，随即调转马头，朝着翼州的方向疾驰而去，一路上留心打探苏护的消息。
自此，二人各自分道扬镳。
……
东鲁城。
一名衣着朴素的少年，在市井之中悠然漫步，宛若寻常百姓，其貌不扬，难辨其非凡之处。
忽见一队兵士，手持画卷，沿街而来，逢人便问，似在搜寻着什么。
崇应彪见状，急忙隐匿身形，心中忧虑，恐那士兵所寻之人，正是他与苏忠全。
东伯侯若是忧心两人折返东鲁，定然会遣人四处搜寻。
崇应彪急忙藏身于一菜贩之后，以烂菜叶涂抹面庞，伪装成乞丐，悄然隐匿。
只见一名士兵行至菜贩摊位前，展开手中画卷，询问道：“你可曾见过此人？”
那菜贩子见军士前来，心生畏惧，不敢直视，只是低头哈腰，连连摇头，颤声答道：“未曾见过，未曾见过。”
崇应彪远远一瞥，便识得那画中之人，乃是苏护无疑。
心中顿时生出疑惑，若苏护果真被姜恒楚所软禁，他怎会派人四处搜寻？
莫非苏护真不在城中？
那士兵见菜贩子未曾细瞧画像，顿时面露怒色，一把揪住菜贩子的衣领，将其提至画像前，厉声喝道：“睁大你的狗眼看清楚，再给我说一遍！”
那菜贩子哪敢有丝毫怠慢，急忙瞪大了双眼，仔细端详了半晌，随即颤声哀求道：“看清楚了，小人确实未曾见过此人。”
士兵冷哼一声，将菜贩子重重推开，语气严厉地警告道：“记牢你今日所言，若日后有半点出入，小心你脑袋。”
菜贩子忙不迭地弯腰作揖，连连点头，声音颤抖地应道：“不敢，不敢。小的确实未曾见过，确实未曾见过。”
士兵见此，不再理会那菜贩子，转而向其他行人询问。
崇应彪低头沉思，心中暗忖，若是这般情形，恐怕难以探得任何消息。
崇应彪心中不甘，待士兵离去后，便向那菜贩子走去，沉声问道：“你真未见过那人？”
菜贩子闻声，顿时惊慌失措，跌坐于地，惊恐地仰望崇应彪，颤声答道：“未曾…未曾见过！实乃未见，勿再追问，真未见过！”
崇应彪叹息一声，无奈地转身离去，心中暗下决心，定要再寻几人，细细盘问。
崇应彪穿过数条幽深的小巷，巧妙地避开了巡逻的士兵队伍，见到一位卖米面的老倌，便上前询问：“老丈，你可曾见过……”
那老倌尚未听完崇应彪的话，便露出惊恐之色，连连摆手道：“未曾见过，未曾见过，老朽眼力不济，瞧不清楚。”
崇应彪疑惑地伸手在老倌眼前轻轻晃动，试探着问道：“当真瞧不清楚？”
老倌仿若失明之人，对崇应彪的试探视若无睹，口中喃喃：“瞧不清，瞧不清。”
崇应彪见状，唇角微扬，露出一抹狡黠的笑意，随即伸手一把抓起米面，转身便疾步奔逃。
那老倌见状，急忙高声呼救：“有贼人！贼人偷我米面！”
声音在市集上空回荡，引得众人侧目。
崇应彪闻声，急忙转身，一把揪住老倌的衣领，怒声质问：“你不是瞧不清吗？怎地能瞧见我偷米面？”
此时围来了一群老百姓，对崇应彪指指点点，崇应彪置若罔闻，他心中自有打算，只待探明真相，便拂袖而去，无人识得他真面目。
老倌一时语塞，竟避而不答，转而高声呼救：“乡亲们，此贼非但偷我米面，竟还欲加害于我，你等须为我作证啊！”
围观众人议论纷纷，崇应彪心中烦躁，他真想给那老倌一记响亮的耳光，以解心头之恨。
忽闻官兵之声，人群顿时让出一条道来。
官兵们手持令牌，高声喝道：“官府办案，闲杂人等速速退避！”
崇应彪心中一凛，暗道形势不妙，遂将那老倌一放，身形如风，急忙遁走。
眼见探听无果，留此亦是徒劳，不如趁早离去。
不久后，一匹骏马自东鲁城门疾驰而出。
姜府。
“老爷，那少年已然离城而去。”
一名侍卫上前，向姜恒楚禀报道。
姜恒楚唇角微扬，露出一抹狡黠的笑意，心中暗道：“初出茅庐的羊雏，也想与我较量？”