兴安二年（452年）正月，文成帝下令设置驾部尚书、右士尚书。太安三年（457年）五月，改称各部护军为太守。
和平二年（461年），文成帝巡游天下，所经之处，亲自接见年高的长者，询问百姓疾苦。下诏让百姓年龄在八十岁以上的，可有一个儿子不必从军服役。
太安四年（458年），文成帝亲自统率十万骑兵、十五万辆战车，进攻柔然。
太安四年（458年）正月初一日，文成帝颁布禁酒令。
和平（460年―465年）末年，文成帝采纳冀州刺史源贺的建议，只要不是大逆不道、杀人之罪，可免除死罪，贬谪到边疆戍守。
于兴安元年（452年）下令复兴佛教，使佛教逐渐恢复发展。兴安二年（453年），文成帝下令建造云冈石窟。
拓跋宏（467年10月13日—499年4月26日），又名元宏，即北魏孝文帝。
太和十八年（494年），他以“南伐”为名迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗：规定以汉服代替鲜卑服，以汉语代替鲜卑语，迁洛鲜卑人以洛阳为籍贯，改鲜卑姓为汉姓，自己也改姓“元”。
太和二十三年四月初一日（499年4月26日），孝文帝崩于谷塘原之行宫，享年33岁。
北魏皇兴元年八月戊申日（农历八月二十九日，467年10月13日），拓跋宏生于当时北魏的首都平城紫宫。
皇兴三年（469年）六月辛未日，年仅三岁的皇长子拓跋宏被立为皇太子。皇兴五年（471年）八月丙午日，受父禅即帝位，改年号为延兴。
延兴元年（471年）九月，青州高阳民封辩聚众千余人，自称齐王。
延兴二年（472年）二月至三月，东部敕勒与连川敕勒相继谋叛，北入柔然；七月，光州民孙晏、河西民费也头聚众反。延兴三年（473年）二月，北魏朝廷发布诏令，规定凡县令能肃清一县“劫盗”的，兼治二县。
仅从孝文帝即位的延兴元年至太和四年（471—480年）的十年之中，有史可考的各地暴动、反叛事件就达二十几起之多，北魏政局处于严重动荡之中。
承明元年（476年）六月，拓跋宏刚满十岁时，太上皇拓跋弘被其嫡祖母冯太后毒死，冯太后以太皇太后的名义二次临朝称制，改年号为太和。
自太和元年（477年）以后，开始在社会风俗、政治、经济等方面进行一系列重大的改革，有意识地进行汉化。
太和七年（483年）十二月，她下令禁绝“一族之婚，同姓之娶”，从婚姻上改革鲜卑旧俗，太和八年（484年）六月，下诏班制俸禄；太和九年（485年）、十年（486年），冯太后又以拓跋宏的名义亲自主持颁行了重要的均田制和三长制，给北魏社会带来重大的变化。
华夏北方自西晋永嘉之乱（310年）以后，经过十六国时期的战争破坏，百姓死于兵革，毙于饥馑，幸存的人口不足50万。
皇兴二年（468年）二月初七日，献文帝在西山田猎，亲射虎豹。同年五月十一日，献文帝在崞山打猎，于是驾临繁畤。延兴五年（475年），已经退位做太上皇帝的献文帝在北郊大阅兵，惊动朝野。
天安元年（466年），北魏、宋战于徐州，北魏都督安都大败张永，积尸六十余里。
公元470年，先是北魏联络高车民族、悦般，对付吐谷浑、柔然民族和峻哒。
太和十七年（493年）五月，他召集百官，宣称要大举伐南朝齐，计划在南伐途中造成迁都的既成事实。
太和十七年（493年）八月，孝文帝拜辞冯太后永固陵，率领群从百官，步骑百余万从平城出发南伐。
于太和十七年（493年）九月底抵达洛阳。时值深秋，阴雨连绵，大军就地休息待命。
太和十八年（494年）孝文帝正式宣布迁都洛阳。随着迁都的进行，大批鲜卑人源源不断地涌入内地。
太和十四年（490年），孝文帝拓跋宏年满二十三岁，在冯太后的长期严格教育和直接影响下，他不但精通儒家经义、史传百家而才藻富赡，而且积累了丰富的治国经验，增长了实际才干，这些都为后来的改革大业奠定了坚实的基础。
太和十四年（490年），24岁的拓跋宏开始亲政。孝文帝继承太后遗志，重用汉族士人。
太和十五年（491年）十一月，他仿照汉人官制，大定官品，考核州郡官吏，他在考课诏中规定：“二千石官吏考在上上的，试充四品将军，赐乘黄马一匹；考在中上的，委任五品将军；考在上下的赐给衣服一套。”
太和十六年（492年）正月，颁布五品诏，诏令规定：宗室远属不是太祖拓跋珪子孙和异姓封任的都降为公，公降为侯，侯降为伯，子、男不变。
太和二十年（496年）八月，孝文帝巡幸嵩岳，皇太子元恂留守金墉城。
太和二十一年（497年）正月，立皇子元恪为太子。叛乱平息后，孝文帝以鲜卑旧贵和北方各少数族酋长不堪暑热，允许他们秋居洛阳，春还部落，当时人称他们为雁臣。
太和十八年（494年）十二月二日，孝文帝下诏禁止士民穿胡服，规定鲜卑人和北方其他少数民族人民一律改穿汉人服装，朝廷百官改着汉族官吏朝服。
太和十九年（495年）五月下旬，孝文帝从前线回到洛阳，不顾鞍马劳顿，又立即召集群臣，商议禁绝胡语。
太和十九年（495年）八月，洛阳金墉宫建成，诏令在洛阳城内设立国子学、太学、四门小学。九月，新都营缮工程初步告竣，平城六宫、文武全部迁到了洛阳。
太和二十年（496年）正月，孝文帝下令改鲜卑复姓为单音汉姓。
太和十年（486年），北魏政府以三长制取代宗主督护制，采用邻、里、党的乡官组织，抑制地方豪强荫庇大量户口。
太和十年（486年）“五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长，长取乡人强谨者”，“初立党、里、邻三长，定民户籍”。
延兴二年（472年），政以久任，满一年升迁一级；治绩不好的即使就任不久，也要受到处罚，甚至降级。
太和八年（484年），颁俸禄制，申明俸禄以外贪赃满一匹绢布的处死。
太和二十一年（497年）六月，孝文帝一行渡渭水入黄河，东还洛阳。返京后的第三天，即下令征发冀、定、瀛、相、济五州兵卒二十万，准备再次大举南伐。