“是嬷嬷旁边的小丫鬟阑珊，以及我们这里负责采购香料的刘公公。听人说，刘公公和嬷嬷是顺平的老乡，他曾受到嬷嬷家人的恩惠。通过嬷嬷的推荐，他进入了宫中任职。由于身患残疾，才做了太监，进入府邸时已经快三十岁了。”
“这么大年纪才进宫？这不符合规矩吧？”
太子的语气中充满了质疑和不满。
“确实不太合规矩！但有些时候也有例外的情况。不仅是东宫，在皇上的宫里也偶尔会有类似这样的半路出家的太监。与那些从小就在皇宫里长大的太监相比，他们更懂世故，也更善于揣摩人心。”
“你是说每个宫殿里都会有这类人？”
“基本如此，这也算是宫内默认的一种规则吧。”
管家硬着头皮补充道，“从小在皇宫里成长起来的太监，多被视为信任之臣，而从外面调来的太监则主要做一些外采买、跑腿的工作。”
“想必你也已经查阅过这个刘公公之前的历史资料了？”
“我已经按照娘娘的意思调来了他的档案。”
管家递上一卷文档。
“据记载，这刘公公本是个读书人，曾以举人的身份来到京城打算继续深造，希望能金榜题名，步入官场。但刚进入学院没多久便得罪了有权势的人，不但被开除了学籍，未来的仕途也被彻底断送了。”
后来他在一所私人学校当老师，但是由于不满那所学校中的种种不正之风，他最终还是离开了那个地方。
从此以后，刘公公就靠着给人抄书信勉强维持生活。
一次在回家的途中，他遇见了一个浑身是伤的女子。
将她带回住所后才知道，这个女子感染了一种病，而且被人遗弃在街头，任由她自生自灭。
年轻时学过一些草药知识的刘公公发现，这名女子的病情其实并不是什么大问题，通过他的悉心治疗，女子逐渐康复了。
两年过后，两人终于走到了一起，结为了夫妻。
他们在一处简陋但温馨的租住小房子里安家，并在不久之后迎来了他们的第一个孩子，一个可爱的女儿。
女儿满一周岁的那一天，本应是一个充满欢声笑语的日子，但却变成了一场噩梦。
妻子抱着她出门购物时，意外遇到了曾经认识的一名旧识。
那人不知何故对她穷追不舍，纠缠不休，最终导致了这可怜的妻子不幸遇难。
更为恐怖的是，在这混乱中，无辜的小女孩差点儿也被丢弃在附近的垃圾堆里，几乎丧命。
为给亡妻讨回公道，刘公公不惜一切努力寻求正义。
然而，现实往往并不像人们期待中的那样美好。
在他坚持不懈的过程中，不仅没能找到公正，反而招来了更大的灾难，使他落得一身伤残，留下了永远无法磨灭的身体伤痛。
自从那次事件后，刘公公的生命轨迹发生了彻底改变。
某天，他在一次不经意间的偶遇中遇见了宫廷里的嬷嬷。
通过她的介绍，刘公公进入了东宫，成为了一名工作人员。
关于他的宝贝女儿后来去向如何，陆知鸢猜测很有可能与那个进入宫内不久、受到众人关注的女孩相关联。
而这所有的事情，似乎都在某些人的安排之中悄悄进行着。
“不管怎么说，无论是刘公公还是嬷嬷，他们过去遭遇的所有不幸和困难实际上都跟咱们皇家没有直接联系。”
说完这话，太子便径直转身向外走去，方向是前往地牢所在之处。
而在那里，陆知鸢早已等候多时。
只见她倚靠在一侧摆放着柔软垫子的木椅之上，背后还随意挂着一件纯白色的狐裘大衣。
此时，这位女子手中握持着一只精致小巧的瓶子，静静地观察着眼前跪伏在地上、明显感到恐惧不安的二人。
其中一位便是刚才提到过的刘公公，看起来格外疲惫虚弱，身上还可以看到几处新近留下的抓伤。
另一边，另一位年纪轻轻的少女紧紧拽住了自己的裙摆边缘，偶尔抬起头来偷偷瞥向那位正在遭受痛苦的长者。
很明显，作为从未真正面对过如此重压情况下的小女孩来说，这种场景显然超出了她的承受范围，让其心中充满了难以言喻的畏惧感。
“我想问什么，你们心里应该很清楚。”
陆知鸢语气冷静，目光如刀，直刺在场每一个人的心头。
“你们可以选择回答，也可以选择沉默。但请记住，我的耐心是有限的。”
她从口袋中取出了两颗形状古怪、颜色乌黑的小药丸，放在手心，轻轻地摇晃着。
“我有很多办法可以让人开口说话，只不过结果如何嘛……那就不一定了。”
“我承认，我是他的亲生女儿。”
阑珊低下了头，声音颤抖地说道：“娘娘您英明睿智，一定能够分辨是非黑白，我从来没有参与过他们策划实施的一切坏事。直到进了宫之后，我才偶然知道自己的真实身份。”
刘公公依旧冷眼旁观这一切，面无表情，仿佛一潭死水般毫无波澜，静静地站在那里，等待接下来的发展。
为了使自己的话显得更加可信，阑珊从怀里掏出一张泛黄的纸张递给陆知鸢。
“这是当时父亲把我送出去时写下的一份证明材料。自我懂事起，便一直跟随养父母生活，期间虽偶有见到亲生父亲的机会，但我们之间并没有太多亲密交往，更别提知晓其背后暗藏的勾当。如果不是家族遭遇巨变，使我不得不踏入这充满危险与未知的深宫之中，辗转来到东宫侍奉的话，也许我这辈子都会对真相一无所知。”
“但是你明明亲眼见证了他杀害嬷嬷的全过程！”
陆知鸢站起身来，缓步走向脸色苍白、身体微微发抖的阑珊跟前，用双手托起女孩尖瘦下巴的同时强迫对方抬头与自己进行眼神交流。
“面对如此血腥残忍的场面，你却假装视而不见。因为你心中十分清楚，凶手竟是赋予你生命的那个人。然而最终，在亲情和恩义之间做抉择之时，显然你是倾向于前者那一方的。”