远离了曹操后，袁术在扬州的发展也很顺利。袁术两年前到寿春后，把扬州刺史刘繇逼到吴郡去了。
袁家儿子本来在争袁氏正统，袁氏东汉末年在官场和士族的势力非常强大，许多人官员和士族，都是靠着袁氏门生、亲戚、好友得到袁氏及其联盟势力的提携、袁氏好友门生的派系性相助相惜而官运亨通或官场出露头角的。
因此发起反董后，袁氏一直处于领导地位，只是由于袁术的嫡子身份却思维愚蠢行为嚣张和袁绍的大气外表和善待部下，两兄弟在竞争中，袁绍占了一些上风。但袁术的名望远比刘繇、刘表两个正牌汉室宗亲强大。只是袁术是个有些想后来的常凯申经常的在战役中每每能巧妙的选择到错误的选择，他亲自指挥的战斗惨败居多。
但汝南是袁氏的老家，对袁术这个支持很大，这个时候袁术的手下可以说是人才济济，但是可惜的是不少人在接下来几年袁术的称帝后不仅死掉而且因忤逆子辈没有被后汉史记载，当然有不少优秀人才后来随孙策或投曹操而名扬天下。跟随袁术被记载下来的主要是因外事活动多被记录的严像、杨弘、韩胤、袁胤、袁涣。武将因出战记录被记载的有纪灵、张勋、桥蕤、刘勋、孙策、李丰、乐就、梁纲、雷薄、苌奴、戚寄、杨奉、陈兰等。更有在袁术手下随孙氏闻名天下的“孙坚、孙策、孙贲、吴景、韩当、黄盖、程普、周瑜、陆绩等等，以及投曹操的韩浩、韩玄、华鑫、刘晔等。
张勋、刘勋和雷薄出兵，扬州第二大郡庐江郡很快归入袁术麾下。而扬州九江郡和庐江郡是汉末当时少有的没有被黄巾贼和董卓一党祸害的繁华地区。这时袁术所辖的这两个繁华郡，人口保持甚至超过汉灵帝以前的水平。因为有豫州、徐州战乱又有许多人迁到九江、庐江一带。而与之对比秦汉名称长安咸阳因董卓余党携陇西异族祸害紧跟着又闹蝗灾已病，已经十户九空，东汉繁华的洛阳及弘农更是惨不忍睹。而河北平原南皮、邺城、荆州大郡南阳等汉代人口众多之地则收到黄巾贼和前几年的战乱也是人口损失大半。
占据了高产粮扬州、繁华地区，袁术的势力在扬州越来越强大。而后，刘勋梁纲、雷薄又兵止豫章郡。
而孙文台战死后，部下一直在袁术帐下，孙文台的儿子孙策能够独当一面。袁术便派孙策带着孙文台旧部随着袁术大将张勋刘勋向收取扬州南部。
这场战争打得很顺利，荆州世家不愿意刘表发展太多兵力耗费世家及州府钱粮，刘表只好让黄祖的豫章驻军退到鄱阳湖以西，守住柴桑。豫章太守诸葛胤谊带着几个心腹逃去了襄阳。
刘勋顺利占领豫章大部。至此袁术已经掌握了扬州九江、庐江、豫章三郡和豫州的汝南郡。这个时候吴郡并不发达，徐州人口大量迁移地还是扬州最繁华的九江郡。
扬州牧刘繇渡江逃到东汉发展落后的吴地，不过吴郡地方势力严白虎联合山岳人对他并不服气刘繇，他只好在秣陵盘踞，势力很有限。
而虽然在曹操攻打徐州屠杀彭城六县时，徐州下邳相的笮融带着信徒、物资南下广陵，杀了广陵太守赵昱，劫掠而去。袁术趁机表手下吴景为广陵太守去收取广陵郡被广陵陈氏发起的当地势力抵挡只获得淮南之地，陶谦死后，袁术获得广陵郡邗沟东边一些地方。而刘备因吕布夺徐州射阳县退兵后，袁术占领了广陵一些地区。
当然，河北的袁绍发展的也很迅猛，靠着豪族之地礼贤下士的名声也招揽了一批人。诱骗韩腹让出冀州，袁绍已成为河北一大很大的诸侯，麾下也是人才济济。文丑、颜良、张郃、高览四军势力很强。
袁家儿子本来在争袁氏正统，但曹操迎天子袁术吃了大亏。即使袁本初错误地没迎天子，他的小弟曹孟德迎了天子，袁本初依然得到大将军之位。袁术对曹操和董卓着这个天子越来越恨，袁本初得大将军高位，曹孟德得大司空也进入三公，袁公路却没有得到进封。而且汉朝旧臣与曹孟德互相牵制，荆州刘氏的人在朝中也获得高位，这使得他的劲敌刘表获利，刘表甚至派出傅巽去朝廷参拜。
袁术和众谋士商议如何打击曹孟德。形成了三策，第一继续质疑董贼设立的皇帝，第二联合吕布夺取豫州东南部对许县形成半包围，第三联络天下英雄和势力形成联盟气势上要压过庶出兄长袁本初。袁术的谋士开始奔走，杨弘去联略幽州公孙瓒，袁涣去联略北海孔融。韩胤到徐州来联略吕布。
吕布与手下主要人员在彭城见了韩胤，吕布对韩胤不太了解，但作为反董卓发展起来的一大诸侯，袁术的实力这个时候属于排在前面的。吕布更依赖陈宫等众人的意见，而陈宫等兖州旧吏一直是厌烦曹操崇拜袁术的，徐州因和扬州一直交好，而袁术强占徐州引起徐州士族对袁术有些厌烦。特别是陈元龙，陈家在袁术强占扬州时利益受到极大损失。
韩胤说：“曹孟德阉党之后，为人自私之利祸害大儒，屠杀百姓，人神共愤。前段时间曹孟德在洛阳抢走了大臣，逼他们在许县曹孟德控制之下，今袁公路将军欲攻取豫州解救百官。愿交好温侯和徐州。”
陈宫大喜道：“曹孟德无德，天下需要袁公这种愿意出头的人。”
韩胤说：“徐州被曹孟德多次攻击，府粮肯定空虚，吾主愿相助军粮军粮10万斛。不需徐州出兵，但徐州必须保证不袭扰扬州，不攻击袁公麾下军兵。”
陈元龙正要说话。许纪说：“徐州正缺军粮，袁公之举值得赞扬。”
吕布一时没有主意，他比较讨厌袁公路，也在想袁术这20万斛粮的代价，但徐州府库确实缺量，就想召集众人商议后再回复。